– …уголовными же методами – два! Расхищал социалистическую собственность в личных целях – три! Выказал неподобающий чекисту отталкивающий моральный облик – четыре! Есть там и пять, и шесть, и семь, но думаю, уже и так хватит.
– Признаться, были у меня такие же подозрения, – сказал Илья. – В особенности когда Палево с Лагиным охладели к… э-э… сотрудничеству. У нас ведь была такая команда! Такие кадры! Гениальный механизм по выкачиванию денег самым наглым способом, и ведь если умно – то никто не заметит!
– И не заметил…
– Вот именно. Молодежная банда, числящаяся в госучреждении, творит разбой под колпаком у штатного сотрудника ОГПУ – до такой наглости даже у чекистов мало кто додумается, – бросил Холодный. – Понятно. Это первый подходец Паливцева к Лагину, о котором ты говорил. А второй?
Ленька Ип хитро улыбнулся, отчего на его маленькой мордочке образовались прихотливые морщины:
– А, ну про этот второй подходец Прутков вот уже упомянул.
– Женитьба? – отрывисто переспросил Илья. – А при чем тут Лагин?
– А при том. Знаешь, на ком Паливцев жениться-то собрался? На Альке, бывшей лагинской воспитаннице! Она хоть от Андреича и свалила и живет в общаге на койке, которую рабфак дал, но все равно Лагину она не чужая.
Глаза Ильи вспыхнули и стали совсем светлыми, невидящими. Он качнулся вперед и схватился за плечо Ипатова.
– Чтоб я сдох!.. – пробормотал он.
– Что такое?.. – Тут лицо Ипа выразило некое беспокойство, и он, проведя рукой по щеке, пробормотал: – А, ну да, точно… Ты ж там с ней что-то крутил… До этой весны…
– Крутил… Серьезно все было! – ломким, чужим голосом произнес Илюха.
– Ну, брат! Кто ж виноват? Если ты к ней пьяный приходишь, а потом бьешь морду ее однокурснику и угрожаешь того сгноить в подвалах Чека, то уж – извини… И это – только то, что я сам видел. А таких подвигов твоих, насколько я понял, можно набрать состав до Иркутска.
Холодный покачал головой. На точеном его лице проступил лихорадочный румянец. Он несколько раз встряхнул кистями обеих рук, словно те затекли от неподвижности, и потом выговорил:
– Ладно… Разберемся. Хорошо, что у нас завтра поезд. Пошли к парням. А то они без нас даже нашего «грека» обратно усадить не смогут, так он со стула навернулся.
Илья недооценил возможности своих товарищей: они застали Рыжова вертикально сидящим на диване и довольно бодро жующим кусок баранины вприкуску с зеленью. Не дожевав до конца, он поднял глаза на вошедших и спросил:
– Слушай, Илюх… А вот кто такое – «мастодонт»?
Илья, оглушенный только что полученной новостью, не сразу понял, что от него хочет пьяный, невнятно говорящий Рыжов:
– Какой еще мастодонт?
– Ну ты, п-прежде чем свалить с Ипом… с Ильичом в соседнюю… ты сказал про Палево: дескать, он этот… мастодонт эпохи позднего ледникового… чего-то…