– У нас документы надежные, – повернув голову к гостю, произнес один из мужчин и, улыбнувшись одними глазами, спросил: – А твои документы как?
– Высший сорт, хвала Аллаху, – хвастливо ответил Девлин, указав раскрытой ладонью на потолок автомобиля, таким образом демонстрируя свою любовь к всевышнему. – Я представитель нефтедобывающей компании «Шеврон», сюда прилетел с целью мониторинга.
– Ну а мы работаем на новое иракское правительство, – пояснил араб, сидящий рядом с водителем. – Днем помогаем строить основы американской колонии, а по ночам уничтожаем оккупантов.
– Не боитесь, что когда-нибудь свои по вам откроют огонь? – не удержался от вопроса Мустафа.
– На все воля Аллаха, – философски заметил водитель, выезжая с территории аэровокзала.
Дальше пошел абсолютно нейтральный разговор, говорили о всякой ерунде, ни Девлин, ни его собратья по «Аль Каида» серьезных тем не касались, полагая, что мчавшаяся через пустыню машина не совсем подходящее место для беседы.
Миновав пограничный пост, «Ниссан» взял курс на Басру. Теперь разговоры и вовсе прекратились. Мустафа приковал свой взор к окну, наблюдая за дорогой, вдоль которой то и дело мелькали обломки сожженной боевой техники. Выгоревшие до бурого цвета бронированные корпуса «шестьдесят вторых», расстрелянных бронебойными ракетами американских штурмовиков, оплавленные остовы иракских военных грузовиков, развороченные орудия.
Но чем дальше уходил в глубь страны «Ниссан», тем чаще попадалась техника оккупантов, разбитые американские «Хаммеры», сгоревшие английские «Скорпионы». Несмотря на заверения журналистов и политиков, партизанская война здесь была в самом разгаре. И, видя очередную армейскую колонну, водитель внедорожника увеличивал скорость, обгоняя ползущую по обочине бронетехнику, чтобы за компанию с военными не подорваться на радиоуправляемом фугасе или не попасть под обстрел партизан…
В Багдад приехали за несколько минут до начала комендантского часа. Джип остановился у главного входа в гостиницу «Палестина», здесь в основном останавливались иностранцы, и здесь же было легче оформить свою регистрацию.
Покидая салон внедорожника, Мустафа Девлин обратился к братьям:
– Кто командует бойцами?
Арабы обменялись взглядами, и все же водитель ответил:
– Мухтар Гараев, он теперь полевой командир.
Девлин знал Мухтара еще по войне в Афганистане, когда талибан сражался с отрядами атэкашников[16]. Чеченец Гараев находился в одном из учебных лагерей «Аль Каида», потом этот лагерь разбомбили американские летающие крепости «Б-52». Те, кому удалось уцелеть после ковровых бомбардировок, влились в отряды талибов.
В боях за Кабул Мустафа и познакомился с Мухтаром, затем еще некоторое время они сражались бок о бок в подземных лабиринтах горной крепости Тора Бора. После чего их пути разошлись, чтобы теперь вновь встретиться в Ираке.
– Мне нужно срочно встретиться с ним, – произнес Девлин, потом улыбнулся и добавил: – Только предупредите его, что я сменил внешность, а то пристрелит, не разобравшись. Не приведи Аллах…
Все оказалось значительно серьезней, чем мог себе представить потомственный аристократ сэр Арчибальд Мальборо. В бессознательном состоянии его вертолетом вывезли из замка и поместили в закрытую частную больницу им. Святой Девы Марии. Здесь старика привели в чувство, сняли боли в желудке и принялись тестировать, чтобы назначить лечение.
Поставленный диагноз оказался приговором.
– Неоперабельный рак желудка, – держа руки в карманах медицинского халата, негромко сообщил немолодой врач, глядя из-под узких очков с толстыми диоптриями.