Василий Иванович вернулся к бару, не мудрствуя лукаво, извлек бутылку русской водки, пару стопок и пристроил это дело на стеклянной столешнице. Ищущий взгляд устремился к холодильнику — водка, чай, не виски, обхождения без закуски не потерпит. Заскрипела входная дверь, и взорам собравшихся предстал председатель Законодательного собрания области, член Совета Федерации Баркасов Владимир Митрофанович — длинный, как силосная башня, солидный, обладатель большой серебристой головы и окладистой бородки. Владимиру Митрофановичу недавно исполнилось 57 лет, хотя старше пятидесяти он не выглядел и в походном обмундировании смотрелся очень выигрышно. Впрочем, выигрышно он смотрелся везде — и на трибуне Заксобрания, и в зале заседаний на Большой Дмитровке, и в многочисленных рабочих поездках по области — особенно в окружении приближенных, которых превосходил на целую голову.
— Привет честной компании! — провозгласил Баркасов, манерно расшаркавшись и с интересом воззрившись на бутылку водки. — А интересное, кстати, предложение, господа. Не пропустить ли нам по рюмочке?
— Можете пропустить, — проворчал, отворачиваясь, Олейник. — А мы, пожалуй, выпьем.
— Через холодильник, Владимир Митрофанович, — выразительно кивнул на агрегат губернатор. — Тащите закусон, а мы вам, так и быть, нальем.
Владимир Митрофанович был покладист и добродушен. Этикет и хорошие манеры уже смертельно надоели. Он вывалил из банки помидоры в хрустальное посудное изделие и присоединился к компании.
— Вы тоже в нескольких местах, Владимир Митрофанович? — охотно потянулся к помидорчику губернатор.
— Лишь бы не в федеральном розыске, — пробормотал генерал — он, похоже, до упора решил разыгрывать роль буки.
Сенатор отзывчиво хохотнул и тоже зацепил двумя пальцами багровый аппетитный овощ.
— Да, сегодня у меня встреча со старым институтским другом, проживающим в Норвегии и имеющим намерение что-то инвестировать в нашу область. Надеюсь, это не промышленный отлов семги… Отлично выглядите, генерал, — засмеялся сенатор, обратив внимание, с каким усердием отворачивается Олейник. — Грандиозо, генерал, брависсимо. Надеюсь, вы вышли победителем из нелегкого сражения? Кстати, анекдот, — он заранее рассмеялся, хотя ничего еще не рассказал. — Как распознать оборотня? — А чего их распознавать? Они в погонах.
— Не смешно, — фыркнул Григорий Алексеевич.
— Кому как, — пожал плечами Баркасов. — Ау вас как дела, Василий Иванович? — обратился он к ухмыляющемуся губернатору. — Как поживает ваш бедный богатый родственник?
Можно было не выяснять, кого он имеет в виду.
— С Козякиным все в порядке, — осклабился Василий Иванович. — Нас дерут, а мы крепчаем, как говорится. Да что мы все о нас, Владимир Митрофанович? С вами-то как? Ходили слухи, что нездоровилось вам на прошлой неделе? Вроде «Скорая» на дом приезжала? Может, пора о пенсии подумать, Владимир Митрофанович? А то не щадите вы себя с этой окаянной работой…
— Конфуз случился, Василий Иванович, — расплылся от уха до уха сенатор. Он держался молодцом, на подколки не реагировал, сам любого мог подколоть. — Нет, серьезно, ничего страшного. Желудок прихватило после ужина, жена в панику, давай эскулапов вызывать. До язвы далеко, — уверил Владимир Митрофанович, простирая длинную руку к бутылке. Застыл, состроил мечтательную физиономию. — А, в общем-то, заманчиво, Василий Иванович. Когда-то мы мечтали о вечной молодости, теперь мечтаем о вечной пенсии… Хотя, я слышал, с изобретением виагры на пенсии уже не так скучно? — он простодушно засмеялся.
— Ты разливай, Владимир Митрофанович, не тормози, — усмехался Василий Иванович. — Нормально, мужики, так здорово, что все мы здесь… ну, далее по тексту. А то горбатимся в своих кабинетах, света белого не видим. Поохотимся сейчас в охотку, так сказать, взбодримся, о делах наших скорбных покалякаем, а после в сауне посидим, песен грустных попоем, и главное, чтобы никаких баб. Ну, давайте, мужики, за процветание и безопасность, так сказать.
— Про баб ты мощно задвинул, Василий Иванович, — крякнув и зажевав солененьким, прокомментировал Олейник. — Машина, кстати, подъехала. Гадом буду, кожей чувствую, что это она… Ну, в смысле, баба.
Жующие мужчины подошли к окну. Подъехала еще одна машина — удлиненный внедорожник марки «Фольксваген». Оттуда выгружались крепкие мужчины в камуфляже и такой же раскраски шляпах с полями, растекались по парковке и по двору. С водительского места спрыгнула плотно сложенная женщина в буро-зеленой униформе и щеголеватом кепи, пристально осмотрелась и отправилась в обход капота.
— Надо же, — пробормотал Баркасов. — Начальник охраны нашей Киры Ильиничны — женщина. С чего бы это? Не доверяет мужикам? Или тут что-то другое замешано… — он замолчал, выискивая нужные слова.
— Думаете, совмещает приятную с полезной? — проворчал губернатор. — Да вроде не лесбиянка. Мужиков по молодости меняла, как перчатки. Хотя кто ее теперь знает.
— Что-то не хочется мне разгадывать ее загадки, — фыркнул генерал.