Сосед рассмеялся, потом закашлялся и, сплюнув, сунул горящий окурок вниз, кому-то в жадные руки.
— Ты не из местных красавчиков, но белый и чистый, кроме того, не американец — тот сразу навалил бы в штаны. Это раз, — принялся загибать узловатые пальцы чернокожий. — Второе. Ты сразу взял быка за рога — ты явно не впервые в каталажке. Это два… Плюс моя интуиция! — закончил сосед.
— Ты неплохо знаешь то ли русских, то ли тюрьму, — усмехнулся Тарасов.
— А я учился в Москве, — ощерил губастый рот в улыбке сосед. — Правда, очень давно — еще при генсеке Брежневе. И немного говорю по-русски… — чернокожий с треском потянулся и прогнусил: — Е… твою ма-а-ать!
Артема выводили на рассвете. Прошли всего сутки его комфортного пребывания в камере. Конвой был сдержан и деликатен — никто из дрыхнувших зэков не проснулся. Только чернокожий с соседней лежанки, не открывая глаз, пожал Тарасову плечо: бывай, мол, земляк!
На выходе скуластый конвоир обменялся с охранником несколькими фразами на незнакомом Артему языке.
— Куда едем, начальник? — нагловато поинтересовался Тарасов.
Конвоир отвел глаза.
«На расстрел, что ли? — мысленно удивился Артем. — Только не их это порядки… Какого черта?»
Узкоглазый конвоир заботливо защелкнул наручники на своем левом запястье и правом запястье заключенного и дернул: вперед!
За резко открывшейся дверью в бледнеющем свете прожектора молочной белизной светился борт микроавтобуса. В салоне сидел второй конвоир, который даже не удосужился выйти. Первый подтолкнул Тарасова к двери — впрочем, довольно бережно.
Артем повторил свой вопрос уже более напряженным тоном, но ответа и на сей раз не последовало. «Да пошли вы на хер со своим правовым государством!» — зло подумал майор.
Машина покатилась по асфальту, завелся с опозданием мотор. Незаметный за занавеской водитель выругался. Поплыли мимо окон облезлые постройки в колониальном стиле да аккуратные домики между купами лохматых деревьев. Потом началась обычная трасса, с полосатыми столбиками ограждения по обеим сторонам от нее.
— Мне хочется пи́сать, — громко заявил Артем и зачем-то добавил по-русски: — До ветру надо!
Артем ушам своим не поверил, когда узкоглазый бросил водителю:
— Где ближайший туалет?
— На бензозаправке, — не задумываясь, ответил тот.
Микроавтобус притормозил у обочины, неподалеку от заправочной станции. У колонок топтался голый по пояс заправщик в сбитой на затылок бейсболке. Он проводил глазами странную пару — скованного наручниками конвоира и спокойного, как стенка, Артема — и вновь взялся за метлу.
Тарасов решился давно и теперь лишь выбирал момент. Он мог бы уйти еще на выезде из города — тем более Артем видел, как конвоир небрежно сунул ключ от наручников в нагрудный карман, — но решил доиграть свою роль до конца.
Кивнув второму заправщику, в нарушение техники безопасности курившему, сидя на ступеньке, узкоглазый ввел Артема в прохладную полутьму служебного помещения, молча указал на писсуар.