Ларичев вопросительно взглянул на приятеля.
— Данные обрабатываются, — отозвался тот. — А это значит, что ни черта я тебе не отвечу.
— А когда обработаются эти самые данные? — с надеждой спросил генерал.
— В том-то и дело, что не знаю! — раздраженно сказал Михаил Федорович. — Фокус в том, что, пока они обрабатываются, узнать ничего нельзя.
— А если ускорить процесс — твоей властью, так сказать?
— Невозможно! Особая группа информацией занимается. Мы их «верхним этажом» называем. Информацию спускают дозированно и только после того, как получат «добро» с самого верха…
— Даже тебе?
— И мне тоже. Я ведь не руковожу всей ФСБ — я второй зам по спецоперациям.
Ларичев, испытывая досаду, откинулся в кресле:
— Твою мать, Миша, ну и жизнь настала!
Чиновник кивнул и предложил:
— Объясни в двух словах суть дела. Может, посоветую чего…
Рассказ генерала, опустившего подробности и смазавшего собственную роль в организации известных событий, занял пять неполных минут. Хозяин кабинета слушал внимательно и только временами кивал.
— Ты не понял, что ли, до сих пор, а, генерал?! — поморщился чиновник. — С тобой в игру ведь сыграли! И со мной сыграют, если сунусь. Только разница в том, что я про правила этой игры кое-что слыхал, а ты — нет. Словом, не понимаешь ты, в чью пользу сыграл… Вторая чеченская в чью пользу закончилась, знаешь?
— В нашу, понятно…
— Да нет, друг: пользы пока никакой нет, потому что вторая чеченская еще не закончилась…
— Не понимаю! — покачал головой Ларичев.
— Что не понимаешь?
— На кого вы тут работаете, не понимаю… и как…
Михаил Федорович пожал плечами: