Хромов развернул Хелен к себе спиной и подтолкнул ее в сторону лестницы. Она оглянулась.
– Вы точно придете за мной?
– Обещаю, – сказал Хромов. Если он будет убит или тяжело ранен, то обещание аннулируется само собой, подумал он и поторопил Хелен: – Ступайте, ступайте.
Ноги у нее все еще дрожали, но она благополучно добралась до лестницы и начала спускаться. Хромов провожал ее взглядом, не переставая прислушиваться ко всему, что происходило внизу.
Когда стук каблуков на лестнице стих, он тоже начал спускаться. Успев преодолеть полтора пролета, он услышал, как на половине прислуги отворилась дверь.
– Блллл… – прошептал он, понимая, что совершил грубую ошибку, когда не стал проверять комнаты, в которых горел свет.
Отступив в коридор, Хромов услышал топот ног, торопливо спускающихся по лестнице. Первое, что он увидел, это уродливый короткий ствол пистолета-пулемета с пристегнутым магазином. Его нес в руке низкорослый, коренастый китаец, одетый во все черное.
Хромов молниеносно взвесил два альтернативных варианта. Пропустить охранника мимо? Или прикончить его, пока он рядом, и гоняться за ним не требуется?
Решение пришло само собой.
Дойдя до лестничной площадки, черный человечек не продолжил спускаться вниз, а повернул в коридор и столкнулся лицом к лицу с Хромовым.
Пока он растерянно хлопал глазами, Хромов включил свет, на доли секунды ослепивший противника. Одновременно с этим Хромов схватил его за руку и сильно ударил об выступающий угол стены. Не успел пистолет-пулемет шлепнуться на мягкую ковровую дорожку, как в зазор между ребрами китайца вонзился клинок и, достав до сердца, повернулся влево, потом вправо.
Осталось вытащить выполнивший свою задачу нож.
– Ох-х-х…
Издав что-то вроде вздоха облегчения, китаец опустился на четвереньки, а потом упал лицом вниз. По его телу волнами пробегала дрожь. Он был мертв, но все еще агонизировал, как раздавленный жук или таракан.
Спрятав нож, Хромов подхватил его правой рукой за брючный ремень, а в другую руку взял пистолет-пулемет. Стараясь не шуметь и пятясь задом, он подволок труп к открытой двери и затащил внутрь. Потом снял магазин с пистолета-пулемета, сунул его в карман и отправился на второй этаж.
Минуя светильники на лестнице, он выключал их все. Дойдя до нужной двери, остановился, настороженно прислушиваясь. Там царила тишина, но Хромов не сомневался в том, что Беллу кто-нибудь охраняет. Его пятерня сложилась в кулак и негромко постучала в дверь.
В комнате что-то неразборчиво спросили по-китайски. Прикрывая рот рукой, Хромов ответил так же сдавленно и невнятно, постаравшись скопировать если не звучание, то хотя бы интонацию китайской речи.
Послышались неторопливые шаги, звякнула задвижка, дверь начала открываться.
Хромов отступил на шаг назад и до того, как свет упал на его фигуру, резко подался вперед. Его плечо врезалось в дверь. Отброшенная назад, она с размаху ударила стоящего за ней человека. Ахнув, тот попятился, а в следующее мгновение Хромов был рядом.