— Добрый вечер, — прозвучало вполне вменяемо и даже приветливо. — Кто такие?
Наличие оружия в салоне не произвело на него никакого впечатления. Тут все так ездили. Скорее бы он удивился, если бы люди ехали с пустыми руками. Вот это бы вызвало подозрение. Значит, прячут нечто такое, что показывать нельзя.
Саблин представился переговорщиком от страховой фирмы.
— Цель поездки? — словно пограничник на переходе, привычно поинтересовался повстанец.
— Переговоры насчет выкупа заложников.
Араб даже не стал уточнять, к какому именно полевому командиру направляется машина. Выкуп заложников тут был «святым делом» — самой доходной статьей у повстанцев. На блокпосту дежурила сводная группа из разных отрядов, поэтому никто и не посягал на имущество переговорщиков. Примерно с таким же пиететом относятся в приморских районах Турции к туристам. И дорогу подскажут, и машину уберут, если автобусу с туристами припарковаться негде.
Прежде чем дать добро на проезд, страж блокпоста сделал выразительный жест пальцами, словно шуршал невидимой купюрой. Саблин спохватился, ему сперва и в голову не пришло, что за проезд потребуют «чаевые», ведь араб был неким подобием стража порядка. И чаевые выглядели бы как взятка.
Зиганиди вытащил из кармана десять долларов. Араб деньги взял, однако покачал головой и указал взглядом на своих товарищей, выглядывающих из-за мешков с песком. Еще десять долларов оказались достаточной суммой для того, чтобы араб пожелал счастливого пути и махнул рукой. Мол, езжайте.
Темнело. Дорога забирала в гору. Ориентировались по навигатору, в который были вбиты координаты базы Аль-Баура. Навигатор это место «знал», одновременно оно являлось и памятником истории и архитектуры — древним пещерным городом, вырубленным в скалах во времена аланов, расселившихся по всей Евразии. Теперь об этом могущественном некогда племени остались лишь воспоминания в лице осетин.
— Нехорошее у меня предчувствие, — произнес Саблин, хотя обычно говорить такое вслух опасался, считая, что не вовремя сказанное слово может материализоваться.
Но на этот раз ощущение опасности было настолько сильным, что он решил поделиться им с товарищем.
— И у меня тоже, — подтвердил Зиганиди.
— Тенденция, однако, — попытался пошутить Виталий и повел машину чуть медленнее.
Тревога и в самом деле была разлита в воздухе. Обычно в темноте горы наполняются таинственными звуками. Животный мир существует по своим законам. Пик движения возникает именно ночью, когда выходят на охоту хищники. Но сейчас в горах стояла гробовая тишина. Лишь изредка было слышно, как скатываются по склону мелкие камни.
И тут внезапно неподалеку протяжно завыл шакал. Завыл и стих.
— Это не шакал. Это человек, — на слух определил Саблин. — Косит под шакала.
— Ты уверен? — напрягся Зиганиди.
— На все сто процентов. Я в этом разбираюсь.
— Тогда на всякий случай поближе к скалам держись, — Николай сжал автомат с подствольным гранатометом в руках. Еще раз завыл «шакал», а через полминуты послышался окрик.
— Стой, кто идет?! — кричали по-английски.