– Сегодня ты была бесподобна.
Вера улыбнулась:
– Я старалась.
– Детка, ты же знаешь, как ты дорога мне.
Единственное, на что хватило Вере сил, так это на то, чтобы разлепить глаза. И первое разочарование не заставило себя ждать, оказывается, все это время она пребывала не на небесах, а лежала на обыкновенной кровати со сползшей на пол простыней. Душа, поликовав на небесах, возвращалась в свой дом, наполняя руки и ноги привычной тяжестью и все сильнее вжимаясь в скомканную простыню.
– Я в этом никогда не сомневалась, а потом, ты только что доказал мне это.
Расставаться с блаженством было жаль. Вера вновь закрыла глаза. Истомленное тело, будто подхваченное воздушными потоками, вновь воспарило к небесному куполу. Где-то по соседству должен был находиться рай, вход в который охранял апостол Петр. И, судя по приятным волнам, что накатывали на ее тело, сейчас она направлялась именно туда.
– Я боюсь за тебя, моя крошка, – прозвучало откуда-то сверху.
Вере пришлось немного напрячься, чтобы понять, – слова принадлежали не апостолу.
– Со мной ничего не случится, – негромко возразила Вера, вновь возвращаясь в действительность.
– Мы с тобой редко говорили о моей работе, но хочу предупредить тебя, чтобы ты не знакомилась на улице с молодыми людьми.
Вера повернулась – блаженства как и не бывало:
– Что ты имеешь в виду? Ты ревнуешь меня? Неужели ты думаешь, что я могу тебе изменить?
– Я не о том, – мягко сказал Чертанов. Присев на край кровати, он включил торшер. Судя по его напряженному лицу, он приготовился к обстоятельному разговору. – В городе орудует маньяк. Я так думаю, на его счету не один десяток жертв. Внешне он может даже показаться тебе симпатичным, обходительным, но на самом деле он не ведает, что такое жалость. Маньяки так устроены!
Абажур был темно-зеленого цвета, и свет, падающий на Михаила, делал его лицо каким-то болезненным. Он страдал.
– С чего ты взял, что я должна заинтересовать маньяка?
Михаил после некоторого раздумья ответил:
– Ты только не пугайся, девочка. Ты интересна ему хотя бы потому, что находишься рядом со мной. Ему любопытны все, кто входит в мое окружение. Разумеется, ты – в первую очередь! Я охочусь на него, а он уже давно охотится на меня. Это можно назвать своеобразным поединком. Ему не удалось победить меня, и он захочет причинить мне боль через моих близких, через людей, которых я люблю.
– Может, тебе это показалось?
Чертанов отрицательно покачал головой: