Джо обошел его сбоку. Как бы ни старался он не реагировать на происходящее, внутри у него начинало закипать — долго ли можно терпеть чужие приставания? Не лучше ли будет покончить с ними раз и навсегда?
«Нет, ты не смеешь это делать, — одернул он себя. — Среди них нет тебе противника. А драться с теми, кто много слабее тебя, — подлость».
— Тут, на базе, — продолжал между тем Джексон, снова догоняя его и загораживая путь, в то время как остальные солдаты сомкнулись сзади, не позволяя Джо найти мирный путь к отступлению, — мы работаем коллективно, и нам не нужны охотники за славой. Из-за таких, как ты, немало хороших парней мы потеряли еще во Вьетнаме.
Джо только пожал плечами.
«Охотники за славой»… Это же надо было до такого додуматься! Если что и интересовало Джо, так отнюдь не известность…
— Ты слышишь, каратист?
— Он слышит.
Джо сжал зубы. Он уже понял, что сейчас произойдет. Ну что ж, пусть пеняют на себя…
— Посмотрим, из чего ты сделан, — оскалился Джексон.
Робость и неуверенность покинули его, и капрал чувствовал себя вправе пустить в ход кулаки.
«И чего ребята говорили, что этот новенький какой-то особенный, — думал он, напрягаясь. — Тип как тип… Вот я ему сейчас накидаю пачек!»
— Не лезь лучше ко мне, — отозвался Джо.
Он старался говорить мирно, но скрытая угроза все же прорывалась в его голосе.
— Эй, ты, герой…
Глядя в одну точку перед собой, Джо оттер Джексона плечом и пошел вперед.
Капрал скрипнул зубами, развернулся на месте, вдохнул и шагнул за Джо, намереваясь сгрести его за плечо и развернуть к себе лицом — пусть этот наглец и воображала посмотрит ему прямо в глаза…
Рука Джексона легла на плечо Джо, но дальнейшие события развивались по совсем иному сценарию.
Неожиданно Джексон ощутил, что пальцы его словно зажаты в тисках, и тут же навстречу ему метнулась земля: захватив руку капрала, Джо присел, позволяя Джексону перелететь сперва через его плечо, а затем и через ближайшую пальму-недоросток, вытянувшуюся всего на метр, не выше. Ее зеленые перья задели негра по лицу, затем Джексон шумно приземлился: сознание на секунду оставило его.
Остальные солдаты замерли, как завороженные наблюдая за ходом представления.
Когда Джексон смог снова встать, Джо успел повернуться к нему спиной, и спина эта начала удаляться.
ebooksa