Жена между нами,

Помолчав секунду, она произносит:

– Берегите себя, Ванесса.

Она встает и провожает меня до двери.

Я удаляюсь от ее двери по коридору и слышу, как за спиной щелкает замок. Внезапно в моей голове вспыхивает ассоциация, я вспоминаю давно забытую сцену и резко оборачиваюсь к ее двери.

Женщина в дождевике, которая стояла у ограды, глядя на окна «Ступеньки за ступенькой», пока я собирала вещи в классной комнате. Она повернулась, странно дернувшись, и пошла прочь, когда я приблизилась к окну.

Мне кажется, она прихрамывала.

Глава 42

Я просыпаюсь, чувствуя, как яркий солнечный свет, проникающий в гостевую спальню через прорези жалюзи, согревает мое тело.

«В мою спальню», – думаю я, раскидывая руки и ноги, как морская звезда, чтобы занять всю кровать целиком. Левой рукой я тянусь к будильнику, чтобы выключить его, пока он не начал орать.

Я по-прежнему иногда не могу уснуть по ночам, прокручивая в голове все случившееся и пытаясь соединить воедино фрагменты, которые пока остаются для меня загадкой.

Но я больше не боюсь наступления дня.

Я встаю и надеваю халат. Иду в ванную быстро принять душ и, проходя мимо стола, бросаю взгляд на маршрут нашей поездки в Венецию и Флоренцию. Мы с тетей Шарлоттой уезжаем через десять дней. Лето пока не кончилось, и к работе в детском саду в Южном Бронксе я приступлю только в сентябре, после Дня труда.

Час спустя я выхожу из подъезда навстречу теплому воздуху. Я не тороплюсь, поэтому просто медленно иду по улице, стараясь не наступать на нарисованные детьми на тротуаре классики. В августе Нью-Йорк всегда становится спокойнее, ритм смягчается. Я прохожу мимо группы туристов, делающих фотографии небоскребов на фоне неба. На ступеньках дома из красного кирпича сидит пожилой мужчина и читает газету. Продавец цветов наполняет ведра охапками свежих маков и подсолнухов, лилий и астр. Я думаю о том, что надо будет купить цветов на обратном пути.

Я нахожу нужное кафе и открываю дверь, оглядывая зал.

– Столик на одного? – спрашивает официантка, проходя мимо со стопкой меню.

Я качаю головой.

– Нет, спасибо, меня ждут.

Я вижу ее в углу, она поднимает к губам белую кружку. На золотое обручальное кольцо у нее на руке падает отблеск света. Я останавливаюсь, не отрывая взгляда от кольца.

Какая-то часть меня хочет со всех ног броситься к ней. Другой части нужно больше времени, чтобы подготовиться.

Потом она поднимает голову, и наши глаза встречаются.