Олег снова замолчал. Вот оно — долгожданное открытие, но его ли он ждал? В последнее время, когда он все больше склонялся к мысли о невиновности Николая, связь между женщинами стала для него не столь очевидной. Он даже готов был поверить, что время и место на Чистых прудах совпало случайно. Просто Мария пришла на свое свидание вовремя, а Нина на свое — опоздала.
— Знаешь, о чем я жалею больше всего? — сказал он наконец. — Мы узнали об этой связи слишком поздно. Теперь некого о ней спросить.
Но Тамара возразила: как это некого? Они немедленно должны позвонить Леночке! Правда, она не слишком хорошо с ней знакома, но этот звонок все равно будет выглядеть естественно.
— Как, прямо сейчас? — замялся Олег. — Скорее всего, она еще на поминках.
— Прямо сейчас, — твердо сказала женщина. — У тебя телефон с собой? Звони!
…Леночка уже вернулась домой. Она сразу вспомнила Тамару, выразила свои соболезнования — в связи с недавней кончиной ее свекрови, своей коллеги и бывшей учительницы. А потом поделилась свежим горем. Тамара слушала ее не перебивая, время от времени высоко поднимая брови и поглядывая на Олега. Тот ничего не слышал и мог следить за разговором только по оттенкам выражения на ее лице.
— Осенью? — переспросила наконец Тамара. — Этой осенью? А когда? В сентябре? Погоди, или все-таки в октябре? В начале октября… Ясно. А почему Александра говорит, что Маша приходила в августе? Ах, у нее в сентябре отпуск… А ты когда уходила? Так поздно, и на море? Ах, в Турцию! И как отдохнула?
Снова длинная пауза. Некоторое время Тамара слушала с весьма унылым видом, а потом вдруг оживилась:
— И Маша тоже? Да что ты говоришь? Так они общались? Кто бы мог подумать… Нет, я не знала. Впервые слышу. Случайно встретились? А…
Пауза. Недовольное движение бровей, опущенный взгляд.
— Да, понимаю… Жаль ужасно. Спасибо тебе, отдыхай… Я как-нибудь еще зайду.
Она нажала кнопку отбоя и вернула телефон Олегу:
— Не знаю, обрадуешься ты или нет, но только Нина с Машей в самом деле поддерживали связь. И в последнее время — тоже.
Леночка, даже не дожидаясь наводящих вопросов, поведала, что в начале октября к ним в книгохранилище пришла Мария в сопровождении элегантной молодой женщины, которую там узнали с трудом. Александра об этом втором визите старой подруги не знала, так как именно в это время наступил ее черед отдыхать и она уехала за город, обустраивать на зиму свою любимую дачу. Ирина Степановна прямо из отпуска отправилась в больницу, залечивать какую-то хроническую болезнь, так что в ту пору начальства в хранилище практически не осталось. Там были одни «девочки» — так называли всех сотрудниц моложе сорока лет.
Леночка прекрасно помнила тот визит — она была так удивлена и обрадована, узнав свою старую сокурсницу! Нина, по ее словам, выглядела шикарно, но держалась очень скромно, рассказывала о своей семье, о работе, показывала фотографии дочки. Ей захотелось взглянуть на ниву своей прежней деятельности. Спустились в подвалы — там Нина вздыхала, предаваясь нахлынувшей ностальгии. Маша во время этого визита выглядела печальной — видимо, тоже скучала по любимой работе. Потом попили чаю с коньяком — Нина принесла с собой целую сумку продуктов. Просидели за столом чуть не до вечера. Договаривались созваниваться, встречаться, но, к сожалению, больше ни та ни другая не приходили. И этот-то визит, по словам Леночки, был случайным.
Женщины просто встретились на улице, обрадовались, узнав друг друга, и Нина предложила навестить заодно прежнее место работы, благо встреча произошла в центре.
— Не находишь, что все становится еще более странным? — спросила Тамара. — Ты столько раз говорил о Маше в присутствии своей подруги, а у той даже вопросов не возникало.
— Но я. не знал фамилии, не упоминал, где работала Мария…
— И все равно это подозрительно! Если они общались, поддерживали связь, то Мария могла оказаться на Чистых прудах не случайно!
— Ты имеешь в виду, что Нина пригласила ее туда?!
ebooksa