Рисунок был сделан неловкой детской рукой, но узнаваемый, черт возьми! Темно-зеленые елки, редкие, кривые – лес. А над лесом – ночное небо, заштрихованная темно-синим половина листа. И ярко-зеленым столбом в небе – блуждающий огонь…
– Ты видела его раньше? – спросил Дэн, разглядывая рисунок.
– Нет… не знаю. Мы жили в Москве. Я родилась там. Но иногда мне кажется, что я что-то помню из того, что вижу здесь.
– Поместье?
– Нет. – Она покачала головой. – Лес и реку. То место, где вы любите купаться. Я не знаю, как такое может быть, но вот тут, – Ксанка приложила ладошку к сердцу, – неспокойно. Понимаешь?
Он не понимал. Пока он не понимал ровным счетом ничего.
– Это как дежавю, это место, этот огонь и вот это… – Ксанка перевернула страницу, и Дэн увидел Лешака.
Это был Лешак, каким бы запомнил его пятилетний ребенок, неузнаваемый и узнаваемый одновременно. Рисунок дышал страхом, это чувствовалось даже сейчас, спустя годы.
– Он снился мне почти каждую ночь, лет до девяти. Не знаю, чего он от меня хотел, но он страшный человек. Монстр… – Ксанка помолчала, собираясь с мыслями. – Я пыталась расспрашивать родителей, но они только злились. Особенно отец. А мама говорила, что у меня слишком живое воображение, что это пройдет. А это не проходит! – Девушка захлопнула блокнот, сказала шепотом: – Я видела его. Не во сне, а на самом деле. Мельком, в лесу. Он не заметил меня, я это точно знаю, но он как будто что-то почувствовал. Я убежала…
Непостижимая девочка! Боится Лешака до дрожи и в то же время продолжает бродить в одиночку по лесу.
– Ты покажешь мне то место? – спросила Ксанка, пряча блокнот в рюкзак.
– Нет. – Дэн покачал головой. – Без Тучи я его не найду, а Тучу увезли в больницу.
Она ничего не сказала, встала, забросила на плечо рюкзак, собираясь уходить.
– Подожди! – Дэн поймал ее за руку. – Если хочешь, я покажу тебе Чудову гарь.
Зачем он это сказал? Зачем вообще ему была нужна эта странная, неправильная девчонка, под самую завязку нафаршированная проблемами и комплексами?! Дэн не знал, просто чувствовал: Ксанка – одно из звеньев в той загадочной цепи событий, которую они взялись распутывать. Вполне возможно, что не самое последнее звено…
– Пойдем, – сказала она и посмотрела на калитку. – У тебя же есть ключ?
По лесу шли быстро, времени до вечернего построения оставалось не так и много, нужно было спешить. Дэн попробовал забрать у Ксанки рюкзак, но она отмахнулась от его помощи раздраженно и удивленно одновременно. Он не стал настаивать.
О том, что гарь уже близко, стало ясно по чахлому и больному подлеску.
– Скоро? – Ксанка казалась бледнее обычного.
– Уже почти пришли. Ты хорошо себя чувствуешь?