– Мой работник передал мне ваши пожелания, мадемуазель…?
– Swab. Cindy Swab, – подсказала гостья.
– Пожалуй я мог бы пойти вам навстречу, – окидывая оценивающим взглядом ее туалет, изрек хозяин казино. – Но для этого вам надо вступить в наш клуб с выполнением соответствующих формальностей.
– Нет возражений.
– Хорошо. Могу я ознакомиться с вашим ID?
Щелкнув замочком висевшей на ее плече 300-долларовой сумочки, Катя протянула ему свой французский паспорт. Владелец казино оскорбительно долго изучал его. В любом другом случае Катя просто вырвала бы из рук этого индюка свой паспорт и ушла, хлопнув дверью. Но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, а потому терпеливо ждала, с иронической улыбкой наблюдая за ним.
– Извините. Таковы наши правила. Вас, как будущего члена нашего клуба, я думаю, они тоже должны устроить, поскольку направлены на то, чтобы обеспечить максимальную безопасность нашим посетителям.
– Да-да, конечно. Я понимаю. Я, знаете ли, впервые в нашем – отечественном, казино, – доверительно сообщила залетная пташка. – Монте Карло, Атланта, Лас Ве-гас, – там все просто, там я как дома. А здесь свои нюансы. Другие правила. Другие ставки. Даже аппараты другие. Не знаю, смогу ли самостоятельно разобраться, что к чему.
– Уверяю вас, ничего сложного. – Хозяин сконструировал на лице подобие улыбки и передал катин паспорт стоявшему тут же Виктору. – Помоги нашей гостье. Рад был с вами познакомиться, Синди. Удачи вам и приятных развлечений. – Он пожал ей руку – не пожал, а лишь вяло коснулся ее пальцев рыхлой ладонью, и удалился.
– Первое, что мы сделаем, это запишем вас в наш клуб, – деловито сказал Виктор, направляясь вместе с Катей к красиво оформленной стойке. – Вы сразу станете здесь своей среди своих, будете иметь право на льготы, на разного рода поощрения и участие в наших мероприятиях.
Два до приторности предупредительных сотрудника в считанные минуты выдали ей красочную пластиковую карточку члена Клуба игроков. Катя с любопытством наблюдала за тем как выкаблучиваются эти манекеноподобные, придушенные крахмальными воротничками и галстуками мальчики, как прячут они за искусственными улыбками колючую настороженность и готовность в любой момент пустить в ход кулаки и зубы, защищая вверенное им добро. Она без труда представила их себе разухабистыми, смачно матерящимися под пьянку. То есть такими, какими они были на самом деле. И выбранный ею в помощники парень не составлял исключения. Не ноздрями – порами ощущала Катя резкий запах криминала, исходивший от этого милого развлекательно-вымогательного заведения.
– Поздравляю. Теперь вы полноправный и желанный член нашего казино, – сказал Виктор. – Итак, справа автоматы одно-, двух- и пятикопеечные…
– Ви-итя! За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась Катя.
– Это всего лишь в порядке ознакомительной экскурсии, – нашелся тот. – Слева – High Limit – рублевые и долларовые slot-машины. Карточные столы и рулетка у нас в соседнем зале. С чего вы предпочитаете начать?
– Покер, – небрежно бросила Катя.
– Круто, – одобрительно кивнул Виктор.
Он провел ее в просторную, обшитую дубовыми панелями комнату, интимно и таинственно подсвеченную замысловатыми светильниками. За полукруглыми зелеными столами с колодами карт наизготове стояли бездействующие банкометы. Лишь за одним столом шла сосредоточенная безмолвная игра.
Провожатый Кати подвел ее к пустому столу.
– Рустам, – обратился он к чернобровому, черноглазому крупье, – поднатаскай нашу гостью один на один. Она у нас впервые. Объясни здешние правила, нюансы… Ну в общем не мне тебе подсказывать.
Через полчаса совсем не сложной игры-тренировки с Рустамом, в которой, впрочем, ставки были настоящими, Катя заняла единственное пустовавшее место за столом покеристов и на равных просидела с ними несколько часов кряду, чувствуя как азарт исподволь завладевает ею. Не зря, видно, говорят, что новичкам всегда везет. Из-за стола она поднялась с выигрышем. Но решив, что ни коим образом не должна в свой первый заход огорчать владельцев казино, спустила его весь на долларовых slot-машинах. Несколько пар глаз зорко наблюдали за каждым ее движением. Пусть они считают, что заполучили богатую посетительницу, бездумно швыряющую деньгами. Пусть они ее хорошенько запомнят.