К Арджуманд склонился евнух:
— Бегум, вас зовут…
Кто мог звать Арджуманд прямо на свадьбе? Она бросила тревожный взгляд на малый трон и увидела, что принца Хуррама на месте нет. Неужели это он нашел способ повидаться с любимой?!
Арджуманд выпорхнула из зала. Евнух повел ее в тень дальнего павильона, но там никого не было. Однако стоило Арджуманд ступить под крышу, как чья-то рука потянула ее в сторону. Девушка едва не закричала от испуга.
— Тише! — предупредила ее Мехрун-Нисса. — Сейчас сюда придет твой возлюбленный, но прежде чем вы произнесете клятвы верности и вечной любви, выслушай меня. Ты видела все, что было в зале приемов. Арджуманд, это через два дня предстоит и тебе. Видеть, что твой любимый теперь принадлежит другой, и эта другая имеет куда больше власти, чем ты, невыносимо.
Арджуманд понимала это и без слов тетушки — но что она могла сделать?
— Ни я, ни ты ничего поделать не можем, — словно подслушав ее мысли, продолжила Мехрун-Нисса. — Но разве стоит позволять себя унижать? Принц обещал любить тебя? Джехангир, когда был принцем Селимом, обещал это же мне. Вот цена его любви — даже сейчас, уже не завися от строгого отца, он выбрал ту, которая могла принести ему больше даров.
Вдали послышались легкие шаги, Мехрун-Нисса заторопилась:
— Арджуманд, ты не сможешь спокойно смотреть на то, как женится твой любимый. Утром я уезжаю в Бенгалию и зову тебя с собой.
— Но я… — Арджуманд просто растерялась от такого предложения.
— Не сможешь без него? Но ведь ты не будешь с принцем, с ним будет другая. Арджуманд, я это испытала, поверь. Поживем в Бенгалии, а потом вернемся. Если принц Хуррам любит тебя, то либо найдет способ вернуть ко двору, либо приедет туда и женится. Реши ехать со мной и скажи ему об этом сейчас.
Мехрун-Нисса исчезла в темноте ночи так же, как появилась, — бесшумно. А к дрожащей от пережитого Арджуманд действительно приблизился Хуррам.
— Арджуманд! Мехрун-Нисса Бегум передала, что ты ждешь меня и хочешь сказать что-то важное.
— Ты любишь меня?
— Да, и буду любить всегда. Почему ты спрашиваешь?
— Но через несколько дней ты женишься и Кандагари Махал станет твоей старшей женой?
— Да, так повелел падишах. Я не могу ослушаться.
Арджуманд подумала, что Мехрун-Нисса права, ее ждет такое же унижение, какое пережила она сама. Хуррам никогда не поймет, что Кандагари как старшая жена сможет превратить жизнь младшей соперницы в ад, и никакая любовь не спасет, напротив, сделает этот ад страшней. Да и будет ли их с Хуррамом свадьба? Рауза Бегум постарается выдать ее замуж как можно скорей, падишах не будет противиться, если не пожелал женить сына на ней сейчас. Единственный способ избежать нежелательного замужества — уехать с Мехрун-Ниссой.
— Хуррам, меня тоже выдадут замуж. Чтобы не стать женой кого-то другого, я уеду с Мехрун-Ниссой.
— Когда?! — ахнул принц.
ebooksa