– А-а-а, – приветливо произнёс он, – вот и встретились мы с тобой опять.
Односельчанин протянул вперёд обе руки, пытаясь обнять старого знакомого. Но тот брезгливо отстранился от бородатого мужика.
– Как видишь, не так уж и много пройти мы успели, – сказал старик с грустью в голосе. – Да и ты, как я посмотрю, не очень преуспел в своём деле… Всего ничего кошмаров до конца досмотрел. Так что почти наравне с тобой движемся, – добавил он, поглаживая бороду и поправляя кустистые брови.
Процессия молча тащилась вперёд. У людей была четко поставленная задача, которую требовалось выполнить. Отвлекаться на остановившегося рыжебородого деда не входило в их планы.
– Почему я?
– Ха-ха-ха, – заливисто засмеялся односельчанин, успев прикрыть рукой рот с пеньками сгнивших зубов. – Не сомневался, что ты спросишь именно об этом. Почему я… В мире миллионы людей, а ты меня выбрал… – скрипучим голосом передразнил его старик, принявшись пританцовывать на месте. – Какое же у вас у всех самомнение…
– У нас у всех? – искренне удивился он.
– Угу, – подтвердил односельчанин, прекращая свой бессмысленный танец. – Не первый ты уже такой. С самомнением и вопросами «почему я». Отвечу. Просто так. Не было никакого мучительного выбора у меня. Кого первым заметил, с тем поиграться и решил.
– Поиграться?
– Для меня это игра. Люблю наблюдать за такими, как ты. Как трясётесь вы от каждой осины и от каждой тени. Очень занимательно, знаешь ли. Не от кошмаров своих большинство помирало, а от страха. Сами себя бояться начинали.
– Зачем тебе это? – злиться он не мог. Хотел, но не мог. Не получалось – как будто вмиг он потерял у себя внутри какую-то деталь, отвечающую за злость и ненависть.
– Я же сказал: люблю смотреть за такими, как ты. Станет ли хоть кто-нибудь из вас человеком без страхов и предубеждений. Без сомнений внутри себя.
– Каждый имеет право на свои страхи… – попытался было возразить он, но старик лишь отстранённо махнул рукой, обрывая его на полуслове.
– Хорошо, человеком без пустых страхов, раз уж ты к словам цепляешься. Я вам где-то помочь хочу…
– Хороша помощь! – презрительно хмыкнул он.
– Как умею, так и помогаю, – односельчанин сплюнул на пыльную дорогу и пожевал что-то во рту. – Бойтесь чего-то другого, но не своих снов.
– Интересная теория. В первый раз ты мне другое говорил. И про помощь никаких слов не было…
– Ха-ха-ха, – он снова зашёлся в приступе заливистого смеха. – Значит, не забыл нашего разговора. А что, если я бдительность усыпляю? Сцапают тебя твои кошмарчики и не поморщатся. А ты будешь мне верить, мол, бояться нечего, это такая помощь от доброго дедушки с рыжей бородой. Ещё одно сомнение в душе твоей поселить хочу. Вот теперь ты и не знаешь, чему верить: моим первым словам или последним. А может, существует ещё и третья правда, которую я тебе не хочу говорить? – старик подмигнул левым глазом.
Он задумался на мгновение. Даже разозлился немного. Правда, виду не подал, не хотелось давать лишних поводов позлорадствовать над собой.
– Что, не хочется теперь ничего у меня спрашивать? – почти выкрикнул односельчанин. Его голос дрогнул и перешёл на мерзкий писк. – Почему я… – он прочистил горло, возвращая свой привычный тембр. – Узнал, что хотел?
ebooksa