Зрячие

Внутри дома оказалось чисто, прохладно, тихо и просторно. Большая гостиная комната, украшенная коврами ручной работы, была уставлена мягкими диванами и разномастными креслами. В центре помещения темнел длинный обеденный стол, вокруг которого порхала, расставляя приборы, юная черноволосая девушка.

Ненадолго оторвавшись от своего занятия, она подняла глаза и тут же наткнулась на пронизывающий взгляд Хантера. Бледные щеки Эно залил розовый румянец, и чтобы скрыть неловкость момента, она резко отвернулась и пошла прочь, сделав вид, будто что-то забыла на кухне.

– Так о чем именно вы хотели поговорить со мной, мистер Хантер? – опустившись на диван, поинтересовался старый индеец. – Должно быть, это как-то связано с теми двумя исчезнувшими детьми из Браун Брик?

– Я бы не назвал их детьми, – возразил детектив, приземляясь в соседнее кресло. – Эдвард Росс успел достигнуть совершеннолетия, а Анне Хейз на момент исчезновения уже исполнилось девятнадцать.

Вместо ответа Такену лишь слегка улыбнулся, а затем медленно покачал головой:

– Мистер Хантер, мне уже девяносто семь лет. Для меня все люди вокруг – это дети.

– Что ж, в таком случае это вполне разумное замечание.

Все трое умолкли, когда Эно вновь появилась в гостиной, на этот раз удерживая одной рукой большой поднос, заставленный закусками. Во второй ладошке девушки был зажат пузатый заварочный чайник, из носика которого вырывался белесый пар.

Она осторожно подошла к обеденному столу, минуя Кваху и Такену, и водрузила угощение по центру деревянной столешницы. Спеша обратно с пустыми руками, она ненароком задела подолом тяжелой юбки колено Хантера, сидевшего в кресле у самого края стола, и ее лицо вновь вспыхнуло застенчивым румянцем.

Наблюдавший за этой картиной Кваху едва не расхохотался, с трудом сдержав подкатывавший к горлу смех. Заметив это, мужчина в серой шляпе моментально помрачнел.

– Я даже не сомневался в том, что вы не устоите перед ее экзотической красотой, – едва слышно прошептал индеец, чтобы находившийся поодаль старик не сумел ничего разобрать. – Вы так предсказуемы, мистер Хантер.

– Вовсе нет, – вяло огрызнулся он. – Не говори ерунды.

– Ну уж девушка явно к вам неравнодушна, – уперто продолжил Кваху. – Думаю, вы ей очень понравились.

Детектив собирался возразить нечто в ответ, однако внезапно ощутил, как к его лицу прилила горячая волна. Казалось, что по его венам под кожей пульсировала не кровь, а раскаленная лава. Спустя мгновение жар распространился по всему телу, и ошарашенному Хантеру не оставалось ничего другого, кроме как стащить с себя теплое пальто.

– Невероятно, – тихо хохотнул индеец, шутливо закатив глаза. – Да вы же втрескались в нее по самые уши!

С трудом подавив странное смятение, заставшее его врасплох, Хантер повернул голову к своему помощнику и окатил его ледяным взглядом:

– Мы здесь не просто так, Кваху. Если ты забыл, у нас на руках имеется один растерзанный труп и бесчисленное количество вопросов.

– Да бросьте, мистер Хантер, – отмахнулся длинноволосый мужчина. – Для любви не бывает удобного момента. Это всегда происходит неожиданно и совершенно не к месту. Здесь нечего стыдиться, уж поверьте мне.

– Когда это ты успел переквалифицироваться в эксперта по сердечным делам?

– Я всегда им был, – помощник детектива демонстративно постучал пальцем по своему виску. – Называйте это врожденной этнической интуицией, если хотите.