— Джентльмены, — обратился к толпе Холмс, — у меня нет ни малейшего представления, что вы собираетесь делать, но раз это так для вас важно, готов помочь.
Это замечание не успокоило собравшихся, но слегка их озадачило. Один или двое злобно хихикнули, остальные сжали кулаки.
— Ты прекрасно осведомлен о наших намерениях, кровавая собака, иначе шел бы намного медленнее.
— Похоже, вы меня преследуете, — спокойно отозвался Холмс. — Не вижу в этом никакого смысла, если вам не нужна моя помощь. Всем известны мои таланты в расследовании преступлений. Скажу только одно: меня видели неподалеку от Потрошителя именно из-за того, что я всеми силами стараюсь избавить вас от него.
Услышав это смелое заявление, несколько человек взглянули на Холмса с интересом, но их симпатия оказалась недолговечной.
— Ты был там, тебя узнали! — крикнул головорез с дубиной в руке, выходя вперед. — Чего стоят слова безжалостного убийцы?
— Вы, сэр, как я понимаю, родом из Западного Йоркшира?
Грубый скот остановился как вкопанный.
— Вот это да! Откуда, черт возьми, тебе это известно?
— В свое время вам доводилось охотиться на кроликов?
— Если даже так, что с того? — нахмурился он.
— Вы очень тесно с ними соприкасались. Вас никогда не принимали за кролика?
Эта удачная шутка вызвала смех у части собравшихся, в то время как другие, почувствовав в словах Холмса скрытую издевку, крепче сжали в руках самодельное оружие, осыпая нас злобными проклятиями.
— Может быть, вам удастся выдумать что-нибудь более примиряющее? — предложил я.
— Вы что, всерьез воображаете, что я сумею заговорить им зубы? — спросил Шерлок, делая шаг в сторону. Теперь мы стояли спиной к спине.
— Нет, — тихо ответил я, повернув к нему голову, — но в их рядах появилась небольшая брешь. Я схвачусь с этим рябым парнем с лопатой, и, если мне удастся сбить его с ног, бегите что есть сил.
Мы стояли, не отрывая глаз от окружавшей нас толпы.
— Вы сошли с ума, — прошипел Холмс, — если думаете, что я…
И тут, внезапно замолчав на полуслове, он поймал меня за рукав и, непонятно почему, радостно заулыбался.
— Мэн Джек! — закричал он. — Как вас угораздило присоединиться к этому легковерному сброду?
ebooksa