Старуха всерьез привязалась к мальчугану, сделав его своим наследником и передав ему весь свой необыкновенный дар. Дальше в его судьбе появился дед Ефим, прознавший о необыкновенном даре юноши. Три года он обучал его премудростям шаманства, а при расставании протянул щипковый инструмент тумран, сделанный из костяной пластины, доставшейся ему от далеких предков, и коротко сказал:
— Повесишь тумран на стену. Если лопнет струна, значит, я ушел к предкам, и среди шаманов ты останешься самым старшим. А значит, тебе предстоит охранять мир. — Выдержав паузу, он продолжил: — Бог Гутху мне сказал, что я не умру просто так, я погибну, сражаясь со злыми духами. В этот же час ты должен собраться, идти на священную гору Карамак и вместе с другими нашими братьями шаманами остановить зло. Если не сумеешь этого сделать, мир наш рухнет.
В обычной жизни Тумурда ничем не отличался от остальных односельчан — охотников. Так же, как и они, подолгу пребывал в тайге, бил птицу, стрелял зверя. Летом увлекался рыбалкой, а в Сибири рыбы водилось много. Коптил ее, сушил, продавал перекупщикам. Так что не бедствовал. И только когда требовалось поставить на ноги больного, он снимал с себя обычную одежду, облачался в кафтан, сшитый из шкур зверей, и становилось понятно, кем на самом деле он являлся.
Тумурда, оставив у входа связку пойманной рыбы, прошел в дом и тотчас увидел, что сухожилие на инструменте лопнуло, свисая теперь длинной белой пружиной, а кость инструмента, еще вчера желтоватая, вдруг потемнела и покоробилась. Будто бы постарела.
Взяв в руки инструмент, Тумурда тщательно осмотрел его со всех сторон и понял, что Ефима забрали к себе злые духи. Вытащив порванную струну, вправил новую сухожильную нить и, как следует натянув ее, дернул. Раздался почти мистический завораживающий звук, способный отпугнуть самых свирепых и коварных духов и наделить силой ослабших.
Прижав тумран к губам, он вновь дернул его за сухожильную нить, отчего звук инструмента стал напоминать завывание ветра. Еще разок, но уже посильнее, — теперь звучание походило на рычание медведя.
Нахмурившись, Тумурда повесил инструмент на место. Тумран не желал его слушаться и издавал звуки, которых прежде в нем не было, предупреждая о чем-то невероятно страшном. Медлить было нельзя. Шаман достал меховой кафтан, звякнувший многими колокольчиками, пришитыми на груди, рукава были украшены речным жемчугом и бисером. Понимая, что сражение будет трудным, он взял рукавицы, без которых ему не справиться, и металлический пояс. Акуратно уложил вещи в старый объемный рюкзак. Железную корону, выполненную в форме оленьих рогов, положенную только самым сильным шаманам, упаковал отдельно в большой мешок.
Тумурда знал, что за сотни верст от его дома в сторону священной горы идут еще два десятка знатных и сильных шаманов, а стало быть, вместе они справятся с надвигающейся бедой. Осмотрев жилище — не оставил ли чего, он поднял заполненный рюкзак и твердой походкой вышел за порог.
Антон Кубасов сел за компьютер и вошел в Интернет.
Всемирную паутину заполнили удручающие новости, поступавшие со всех концов земли. Мир, еще накануне казавшийся незыблемым и крепким, вдруг серьезно затрещал, пошатнулся и грозил обвалиться в ближайшие несколько дней. Возникало ужасное ощущение того, что падение не остановить. Грядущие события напомнили Антону термоядерную реакцию, которая обязательно закончится ослепительным взрывом, сокрушив вокруг все живое.
Стратосфера, еще несколько дней назад такая безбрежная и спокойная, в которой невозможно было встретить какие-то чужеродные тела, теперь вдруг заполнилась пеплом, принесенным с разных континентов планеты. И этот пепел, смешиваясь между собой, образовывал целые облака, закрывая землю от солнечных лучей. Страшно даже представить, что будет, если вдруг извержения продолжатся с прежней интенсивностью хотя бы неделю. Пепел, выброшенный в атмосферу и развеянный ветром, создаст непреодолимую для солнечных лучей оболочку, и тогда земля, лишенная солнечного тепла, погрузится в арктический холод.
Антон невольно передернул плечами.
Отодвинув компьютер, он посмотрел в окуляр телескопа. Телескопические линзы раздвинули пространство Вселенной на много миллионов световых лет, где бесконечное количество звезд образовывали галактики, которые, в свою очередь, складывались в туманности. Они взирали на него с космическим спокойствием, чуждые земным переживаниям. Подобные катастрофы случались во Вселенной не однажды, а потому их, с опытом жизни в миллиарды лет, трудно было чем — либо удивить. Возможно, звезды видели зрелища и поужаснее.
А это еще что за дела!
Неожиданно в поле объектива появился угловатый предмет. Закрыв темно-коричневую туманность Орла, он, вопреки правилу гравитации и закону орбит, по которым не одну тысячу лет вращались астероиды, рассек пространство и устремился в сторону Земли огромным камнем, брошенным из холода Вселенной.
Что же это все значит? Который уже по счету?! Так не бывает! И опять астероид появился из ниоткуда!
Грозный, неправильной формы, показывая оскольчатые стороны, астероид вращался вокруг своей оси и с роковой неумолимостью приближался к Земле. Он был черный, как сажа, не способный отражать ни сильнейший солнечный свет, ни свет далеких звезд, и в диаметре значительно больше шестидесяти километров. Настоящий астероид — убийца, способный нарушить целостность планеты, проплавить земную кору и выпустить на свободу кипящее мантийное вещество, которое покроет лавой всю поверхность. Даже если он упадет в воду, то поднявшаяся волна будет такой гигантской высоты, что с легкостью может забрасывать китов на самую вершину Анд.
Из космоса на него смотрела катастрофа, от которой просто невозможно было найти спасение.
Оно и понятно, почему этот астероид — призрак не был обнаружен раньше. Он всегда вращался в сфере Земли, и распознать его среди столь же темных, будто бы чернота Вселенной, космических объектов крайне сложно. Закопченные, выжженные солнечным жаром, они для астрофизиков предстают настоящими невидимками. Порой появляются неожиданно и столь же внезапно исчезают. А рассчитать их орбиту, без конца меняющуюся, крайне сложно, и совершенно невозможно установить, какой она будет через несколько лет. Вот они и летают осколками разлетевшихся планет, без конца представляя угрозу для Земли. Но сейчас был тот самый случай, когда не отвертеться, и весь вопрос упирался лишь в количество дней.
Щелкнув по клавишам, Антон углубился в расчеты. Для начала следовало высчитать массу падающего метеорита, получалось, что она составляет свыше пятидесяти миллионов тонн, и он будет приближаться к Земле со скоростью сорок пять тысяч километров в минуту.