Главы ведущих государств договорились об объединенном обращении к мировому сообществу, где каждый из них извинится перед соотечественниками, а потом перед всеми землянами за то, что не сумели оградить их от смертельной опасности. Единственное, что они могли пожелать, — попытаться уберечь свои семьи.
До эфира оставалось сорок минут…
Тумурда подошел к священной горе Карамак поздним вечером, шел на огонь, разведенный шаманами, подошедшими ранее. Костры полыхали, будто маяки, указывающие дорогу кораблю, потерявшемуся в шторм. Степенно поздоровавшись с каждым из шаманов, он прошел в чум и вытащил из мешка одеяние. Достойно, как того требовал момент, попросил у духов разрешения на обряд, а потом надел меховую кофту и кафтан, подпоясав его металлическим ремнем. Подумав, повязал на голову косынку с изображением человеческих черепов, обязанных защищать его от злых духов. Поднял бубен, призывно прогремевший, и, подхватив шапку с рогами, вышел к кострам, подле которых уже собрались в круг остальные шаманы.
Тумурда посмотрел на небо, усыпанное бесчисленным количеством звезд. Казалось, что они вышли из-за туч лишь только затем, чтобы понаблюдать за пляской шаманов. Внешне небо выглядело безмятежным, но в действительности это совсем не так, оно таило в себе опасность, от которой невозможно было укрыться. Оно подавляло все окружающее пространство, и от его величия у Тумурды по коже пробегал неприятный озноб.
Небеса, прежде единое целое и состоящее из тверди, теперь вдруг неожиданно раскололись на множество кусков и хотели за что-то наказать Землю. Счет шел на часы. Именно так воюют боги земли и неба, сокрушая при этом на своем пути все живое и мертвое. За помощью оставалось обратиться к всемогущему богу Дустехтичу, в возможностях которого примирить рассорившихся богов и тем самым принести на землю мир.
Тумурда тряхнул бубном и громко, так, чтобы его слышали горы, отстоящие от него за тысячи верст, позвал всемогущего бога:
— Дустехтичу, я пришел на священную гору Карамак просить у тебя защиты и помощи! Надел меня своей необыкновенной силой!
И тотчас ему в ответ ударило два десятка бубнов, застучали колотушки, и шаманы, слегка притоптывая, затанцевали вокруг костра, пламя которого вдруг стало принимать форму зверей и птиц, что должно было означать — верховный бог услышал своих детей!
Оставалось лишь подойти к нему поближе, чтобы он сумел услышать просьбу своих подданных. Но для этого нужно преодолеть небесный мир, состоящий из семи сфер, связанных между собой каналами. А вот отыскать сообщение между мирами и вернуться обратно способен лишь только могущественный шаман.
Но дорогу к богу можно отыскать через пляски и бубен, способные отворить эти каналы.
— Сколько у нас осталось времени? — спросил президент.
— Не более трех часов, — угрюмо ответил Антон.
— Что ж… вполне достаточно, чтобы попрощаться с соотечественниками и попросить у них прощения за то, что не сумел их спасти. Куда упадет астероид?
— Сейчас сказать трудно… Когда он войдет в атмосферные слои, то скорость его заметно уменьшится. Но, скорее всего, это будет где-то на широте экватора.
Антон посмотрел в окуляр. Проницающая сила телескопа вновь показала ему самое нутро Вселенной, а на первом плане, поглощая солнечные лучи, показалось черное угловатое тело с неровной щербатой поверхностью. Он с удивлением отметил, что астероид слегка отклонился в сторону от Земли. Пусть самую малость, но все-таки изменил направление. Теперь его удар должен прийтись на широту Западной Европы или средней полосы России. Опасность не сделалась меньше — все они проживали в одном большом доме под названием Земля, — но произошедшее показалось Кубасову странным.
Голос президента выдавал усталость. Можно только представить, что ему суждено было пережить за последние несколько часов.
— У тебя есть девушка? — неожиданно спросил он.
Прозвучавший вопрос застал ученого врасплох — не самый подходящий случай, чтобы говорить на отвлеченные темы и жаловаться на собственные проблемы. Поэтому Антон коротко ответил:
— Пока нет… Еще не обзавелся.
Молчание вдруг затянулось. Пришла невеселая мысль: «Теперь уже и не будет».