Первым делом я решил, что это мишень. Найдя такое под кроватью
На полу черным прахом были аккуратно выложены четыре концентрические окружности. В центре – если б Александра лежала навзничь на постели, центр располагался бы где-то под сердцем – находилось что-то обугленное. Пирамидой дюймов шесть, побелевшие камни крошатся, бетон под ними почернел.
– Это что? – прошептала Нора.
– Воняет тут этот пепел, – отметил Хоппер, присев на корточки.
Сфотографировав инсталляцию, Нора откопала в сумке пакет из-под сэндвича, мы вывернули его наизнанку и взяли образец. Кажется, мелко порезанные листья, грязь и кость. Я закрыл пакет и запихнул в карман куртки.
– Ни фига себе, – прошептал Хоппер у нас за спиной. – Вы гляньте.
Он стоял у двери и рассматривал что-то на верхнем косяке – пучок каких-то палочек. В самом углу, будто их нарочно спрятали, чтобы не бросались в глаза.
Хоппер вытащил их и повертел на свету из коридора. Походили они на корни – толстые, тонкие, туго закрученные в спирали, но все, похоже, от одного растения. Каждый перетянут белой веревочкой, все перевязаны друг с другом.
– Что-то оккультное, – сказал я, бережно забрав их у Хоппера.
За многие годы я не раз сталкивался с диковинными религиозными обычаями: в Индии швыряют детей, монахи-джайны разгуливают нагишом, «одетые в воздух», в некоторых племенах мальчишек заставляют носить перчатки, набитые кусачими муравьями, потому что таков ритуал инициации. И здесь, похоже, нечто в том же духе.
– А почему над дверью? – спросила Нора.
Я посмотрел на Хоппера:
– Александра что-нибудь такое практиковала, ты не помнишь? Вера, странные ритуалы?
– Нет.
– Давайте еще раз все осмотрим. Может, что-нибудь пропустили. И выметаемся отсюда к чертям.
Нора и Хоппер кивнули, опасливо озираясь. Я шагнул к тумбочке, но тут мельком заметил, как за дверью прошмыгнуло что-то зеленое. Зашлепало стаккато. Вьетнамки.
Я высунул голову за дверь. По коридору удирала домовладелица. Старая грымза шпионит.
– Ну-ка погодите! – крикнул я и вышел к ней.
– Ничего не знаю, – буркнула она.
– Но запах из ее комнаты вы ведь наверняка заметили?