Добродетельный Вильгельм Копф и его сотоварищ весьма опасались скандала. Еще более пугала их мысль о вмешательстве властей. Посовещавшись, решили они, что злосчастье требуется сохранить от всех в тайне. Вот только как?
На следующий день в аттракционе появились изменения: городская площадь, помимо эшафота, украсилась виселицей с удавленником на веревке.
– Ой, гля, как на Федьку Зверева похож! – восхитился Пантелеймон Антипов, тыча пальцем в жалкую фигуру повешенного. – Гля-ка, гля!
– А и точно! Вылитый Федька Зверев! Вишь, немцы-то как его разделали, – лениво согласился приятель Антипова, полицейский пристав Васильков. Вместе они только что въехали в тоннель «Ужасного путешествия». – Федька, подлец, от кредиторов, говорят, удрал… Ловкачи немчура!
Антипов засмеялся.
Удавленник понравился публике.
Впоследствии мастер-кукольник скопировал с мертвого тела все характерные черты, а ненужные останки, непригодные к длительному хранению, закопали.
Негоциант Федька Зверев, страстно желавший попасть в механический балаган, удовлетворил свое любопытство так полно, как и не мечтал. В качестве балаганной куклы он сделался незаменимой частью инфернального механизма.
Замерзшие
Гимназисты 2-й мужской гимназии с Елоховской улицы и гимназистки Человеколюбивого общества с Маросейки зимою встречались обыкновенно на Гордеевском катке, что на Чистых прудах, недалеко от Золоторожского моста. Благодаря веселью, молодости, атмосфере непреходящей влюбленности, царившим здесь, каток заслужил особое прозвище Ухажерского.
Но в начале 1854 года от Ухажерского катка неожиданно отвернулись многие его посетители-завсегдатаи, потому что с ним оказались связаны события ужасные и необъяснимые, взбудоражившие всю Москву.
А было так. К празднику Рождества на Чистых прудах владельцы катка организовали выставку ледяных скульптур, для чего специально с Яузы доставили выпиленные изо льда монолитные глыбы. Пригласили нескольких мастеров-художников.
Художники трудились над глыбами, вырезая изо льда – кто копию собора Василия Блаженного, кто Деда Мороза с санями, кто оленей и белочек. Ледяное ваяние для москвичей было тогда в новинку и вызвало много интереса. Газеты писали о сказочной красоте вернисажа, в особенности после включения вечерней иллюминации – фантастическое было зрелище.
Художник Брунов завоевал первый приз – за ледяную скульптуру фигуристки. Он сразу прославился и сделался модным портретистом.
А младшекласснику Вальке Воробьеву из гимназии на Елоховской повезло не меньше: ему совершенно случайно удалось подслушать один секрет этого Брунова. Валька обожал вертеться рядом со старшеклассниками, но они в компанию никогда его не принимали. И вот теперь у него появилась надежда… Нечто, чем он сумеет привлечь внимание своих кумиров.
Утром, едва завидев в коридоре гимназии своего идола, великолепного Аркадия Баранова, Валька, суетливо дергаясь, забежал вперед перед Киселевым и Барановым, известными и популярными в гимназии личностями, учениками 7-го класса, шедшими в толпе своих приятелей, соратников и подлипал.
– А я знаю, с кого Брунов свою фигуристку делал! – выкрикнул Валька, брызгая слюной и егозя. – Это портрет! Я точно-точно знаю. Я от его самого подслушал!
Вальку не сразу заметили. Сперва Киселев отмахнулся от него, как отмахиваются от комарья в лесу. Но Аркаша Баранов – самый красивый парень в школе, у него пробивались уже первые усики, и это вызывало дикую зависть Вальки Воробьева, все еще слишком похожего лицом на девочку, – барственным жестом остановил приятеля:
– Погоди-ка, Кисель!.. Эй, малой, как тебя? Это ты про фигуристку на Ухажерском? За которую первый приз дали? Она красотка. Ну, так и с кого ее Брунов делал?
– Я – Валька. Валентин Воробьев, 4-й класс, будем знакомы. – Стараясь держаться солидно, Валька заявил внушительно: – Фигуристку он делал с Соньки Краузе, его собственной племянницы. – И он выложил свой ударный козырь. – Я даже знаю, где она живет! Могу показать!