Формула бессмертия

— Зачем старика Бортникова убил?

— Он был знаком с моим отцом, в ходе беседы могло всплыть его имя. По этой же причине я срочно решил избавиться и от тебя, но, увы, не получилось. Этот стул тебя давно дожидается. И в этот раз вместо ненадежного эфира я ввел тебе наркотик.

— Это твоя берлога?

— Непростое это место — у него своя история. Когда я решил воспользоваться тайной отца, возник вопрос о том, где проводить ритуалы бессмертия. Нужно было найти надежное место — не использовать же для этого лесную посадку? Здесь, в этом подвале, художник Бразкаускас, псих-некромант, душил своих натурщиц, а затем рисовал с них картины — так он возбуждался. — Тень громко крикнул: — Прекрасный звуконепроницаемый подвал! Наверху ничего не слышно! Тут есть кое-что из его картин, правда не с мертвыми натурщицами — те приобщены в качестве улик к уголовному делу. А это уже мое искусство, — Тень указал на мертвых девушек. — Они будут напоминать мне, с чего началось мое бессмертие. Они стали первыми — и ты будешь с ними. Впрочем, я с тобой заговорился!

Тень отошел к противоположной стене, достал из-под лестницы брезентовый мешок и отправился в темную часть подвала. Вскоре послышался скрип, и он появился с каталкой, которую применяют в операционных для транспортировки больных. Поставил ее рядом со столом, за которым сидели мертвые девушки. Достал из мешка прорезиненную материю и накрыл ею каталку. Затем вытащил несессер, положил его на стол — в нем оказались хирургические инструменты. Все его движения были неспешными и выверенными. Чем он собирается заняться, Оксана понимала без слов.

— Ты псих! — Она почувствовала, как ее охватывают леденящий ужас и паника. А потом их вытеснили злость и желание жить. Теперь она наблюдала за его действиями, дрожа от нетерпения вступить с ним в схватку, как только он приблизится.

Тень вытащил блестящий металлический щуп, длиной сантиметров шестьдесят, с эбонитовой ручкой, от которой шел шнур, пока смотанный в кольцо. Из керамического чайника, стоявшего на столе, налил в чашку воду, достал из кармана пузырек и вытряхнул из него несколько таблеток. Раздавил их, а затем бросил в чашку и тщательно все размешал.

— Приятно было с тобой общаться, но пора и честь знать. У тебя есть два способа умереть. Первый — спокойно, не мучаясь, во сне. — Он показал на чашку с растворенными таблетками. — И второй, очень болезненный, — от поражения электрическим током. С шокером ты познакомилась, а эта штука гораздо мучительнее.

Оксане вспомнилось, как однажды она побывала на мясокомбинате, где подобным образом, с помощью электродов, глушили телят. Затем за заднюю ногу подвешивали на карусельную установку, и рабочий перерезал горло, а дальше отрезали у дергающего тела уши, и так по ходу разбиралась вся туша. Ее обездвиженное тело тоже начнут потрошить, чтобы пополнить компанию чаевничающих девушек. Хотя еще раньше проведут магический обряд — из книги известно, что для него жертва должна быть живой.

— Хорошо, пусть будет сон, — кивнула Оксана, напряженно ожидая, когда тот приблизится.

Но Тень разгадал ее намерения, подключил электрод к сети и, угрожая им, заставил ее отступить. Затем поставил чашку на пол, чтобы она могла дотянуться. Оксана взяла чашку и выплеснула содержимое на пол.

— Твой выбор!

Тень, делая выпады электродом, словно шпагой, стал приближаться. Оксана забралась на матрас и отступила к стене — дальше было некуда. Тень, торжествуя, ткнул в нее электродом, но в это самое мгновение Оксана резко рванулась вперед. От удара тока ее тело в воздухе скрутило, но оно уже не принадлежало ей. Двигаясь по инерции, она соприкоснулась с Тенью, замкнув цепь. От чудовищного удара тока Тень выпустил электрод и опрокинулся на спину.

Оксана пришла в себя первой, подмяла его, стала наносить удары кулаком по голове. Он пытался блокировать их, но Оксана была более опытной и подготовленной, и вскоре Тень затих. Оксана нащупала в его кармане ключ, нетерпеливо сняла браслет с ноги. Вдруг Тень ожил, перевернулся и, быстро откатившись в сторону, поднялся. Оксана рванулась к нему, но цепь на руке задержала ее, и ему удалось уклониться от удара. Тут он споткнулся и со всей силы налетел на винтовую лестницу. Тень взвыл от боли и, сильно хромая, стал подниматься по лестнице.

— Подохнешь здесь без воды и еды! — зло крикнул он. — Мертвечину будешь жрать!

Пока Оксана освободила руку, Тень выбрался наверх и захлопнул за собой люк. Какое-то время были слышны его шаги, а потом все стихло. Люк ее усилиям не поддался. Погас свет, и наступила полная тьма.

Она сумела выиграть для себя время, но положение было безвыходным. Тень выждет немного, прежде чем снова спустится в подвал. Сколько — неделю, две, месяц? Раньше Оксана спокойно относилась к темноте, но сейчас она ее пугала, особенно при мысли, что она находится в компании мертвецов. Одно дело — мертвые в морге, которых ты видишь, а потом уходишь. Другое — быть рядом с ними, вслушиваться в глубокую тишину, которая вдруг оказывается нетишиной: какие-то шорохи, шуршание.

«Крысы? Не может быть — следы их зубов обязательно остались бы на телах девушек. Тогда что?»

Первые несколько часов Оксана пыталась делать физические упражнения, но затем оставила это. «Человек без воды может протянуть не больше четырех суток. Есть много примеров, опровергающих это. Экстремал Голтис находился больше двух недель на «сухой» голодовке, доказывая, что раньше «ломается» то, что у нас в голове, а не сам организм. Но он к этому подошел после упорных тренировок, а как мне быть?» Размышления привели ее к грустному выводу: даже если она через две недели останется жива, то сопротивляться Тени больше не сможет. Лучше тогда смерть!

В чайничке на столе оказалось немного воды, с неполную чашку, а жажда уже стала мучить ее. Она сделала небольшой глоток, решив ее экономить. Как распределить воду во времени, не имея часов?