А он даже не заметил, что ноги замело снегом почти до колен. Вьюга так сладко шептала в уши, так заботливо укутывала мохнатым платком…
Он попытался сделать шаг и понял, что больше не чувствует своих ступней. Холод заполнил тело, ледяная вода прихлынула к глазам… неожиданно ему стало жарко… так горячо, что, казалось, тело его не сможет вынести такого пыла и скукожится, свернется в пепельный кокон.
Тогда Мастер иллюзий лег на снег, сразу принявший его форму, и широко раскинул руки, словно стремился разом обнять целый мир, и это седое небо, неустанно засыпающее землю своими слезами. Колючими сиротскими слезами.
Мастер иллюзий превратился в птицу и взлетел. Ему не нужно было махать крыльями или ждать ветра – тело птицы медленно просачивалось сквозь снег, сквозь суровые городские тени, сквозь иглы звезд. Птица летела в те края, где обличье ничего не значит и ничему не служит преградой.
Птица лежала на снегу. Остекленевшие глаза ее были похожи на бусины. Птицу постепенно заносило белой равнодушной крупой.
Ласло, сын обер-гофрейтора, зарылся глубоко в одеяла, лишь один нос торчал наружу. Он пододвинул свою кровать к самому окну и теперь смотрел на снег в свете фонарей, на звезды и крыши соседних домов. Он лежал в темноте. Только что отец здорово поколотил его и оставил без ужина. Спина и ягодицы мальчишки ныли от тяжелых отцовских ударов, поэтому он лежал на животе.
За что отец рассердился на него? Ласло только рассказал, как здорово им было играть с Мастером иллюзий, как весело они с ребятами провели время.
– Не желаю этого слышать! – ревел папаша, полосуя бедного мальчугана широким поясом из сыромятной кожи, отделанным медными заклепками. – Будешь знать, как шататься со всякими проходимцами! – орал он, избивая сына.
Мать не посмела вступиться, только всхлипывала за спиной отца. Потом она тайком принесла на чердак, где спал Ласло, кружку молока и кусок белого хлеба.
Мальчик смотрел на звезды, но звезды молчали. Снежинки образовали на стекле прекрасный узор, состоящий из множества лепестков и треугольников. И все-таки этот узор не был так хорош, как крылья прозрачного эльфа или убор королевы.
Ласло припомнил рыцаря, в латах которого плясали сотни улыбок. Наверное, такой рыцарь непобедим в бою. Кто же решится поднять меч на улыбку?
Мальчик сжал пальцы в кулак и погрозил звездам. От его дыхания на стекле ширилось, стекая неровными краями, расплывчатое пятно.
– Я тоже стану мастером иллюзий, – пообещал себе мальчик. – Непременно.
Два прощания
Черные тени преследовали его всю жизнь. Они были не страшные – рваные клочья, бесформенная надоедливая сволочь. «Зрения ни черта нету, – говорил он друзьям, – зато вкус, господа!» – и звонко откупоривал шампанское.
Из всех звуков, обычных звуков, знакомых любому человеку, тех звуков, которых не было у него сейчас, но которые он помнил, лучше всего память сохранила именно хлопанье пробки шампанского, смех и отчего-то негромкое лошадиное ржание. И скрип снега под сапогами. И звук капли, падающей из крана и ударяющейся о стенку цинкового ведра.
На всех квартирах, где он жил когда-то, в роскошных и так себе квартирах, почему-то постоянно текли краны. Странно, но это было так.
Итого: пробка, смех, лошадь, скрип снега, капли. Пять впечатлений, пять драгоценных камней – он мог по желанию извлекать их из шкатулки памяти и прятать назад. Да, скудное богатство после тридцати трех лет жизни, но и за то спасибо.
Вокруг него, справа и слева, стонали и беспокойно ворочались на койках дурно пахнущие люди. Он не обращал внимания, лежа с закрытыми глазами, играл со своей памятью, иногда морщился от боли, дыхание кололо легкие, и воображаемые звуки сразу становились тише, едва уловимее.
Можно было сращивать эти звуки, обменивать между собой, например: пробка и смех, лошадь и скрип снега – это обычно, а так: капля и пробка, лошадь и смех – необычно, забавно.
ebooksa