Обратный отсчет,

Он в ярости направился к выходу из штаба, жестом велев Марку, Джеймсу и Кларе следовать за ним.

– Так. Теперь я могу узнать, что означает ваш намек?

– Мы имеем дело с заложниками, которые, кажется, таковыми не являются, и я думаю, что вас этот факт не удивляет, – заявила Клара.

– Это угроза?

– Клара, что происходит? – вмешался в разговор Джеймс, встревоженный тоном своей подчиненной.

– Дело в том, сэр, что от нас с самого начала скрывают, что Эразм не такой же заложник, как остальные, а полицейский агент, внедренный в окружение Альбана М. Это позволяет предположить, что все, что нам демонстрирует человек, захвативший заложников, является масштабной мистификацией, о которой кое-кто знает больше, чем до сих пор признавался.

– Это правда? – спросил Джеймс.

– Не важно, поскольку… – начал было заместитель министра.

– Не важно?! Штурмовые группы заняли позиции, люди рискуют жизнями, а вы посылаете их в дом, не говоря, что опасности подвергается один из их коллег! И вы считаете это мелочью? – возразил Джеймс, повышая тон. – Марк, ты не можешь оставить это так!!

– Вы не знаете ни ситуацию в полном объеме, ни ставки. Поэтому решаю здесь я. И сейчас уж точно не время для дискуссий! Просто делайте то, что вам говорят, и все. Понятно? – занервничал заместитель министра и направился обратно в штаб.

10.58

Джулиан Трент посмотрел на часы и встал.

11.00

Время голосования закончилось.

Теперь, когда Альбан М. был разоблачен, продолжит ли он осуществление своего плана и доведет ли до логического завершения свою мрачную игру?

Клара видела на экране установленного в штабе монитора картинки из главной комнаты квартиры. Джулиан Трент с невероятным спокойствием готовил заложника к казни. Комната была по-прежнему погружена во мрак. Заложником, которому предстояло умереть, был Колин Стирл. Он набрал наименьшее число голосов. Возможно, публика не успела проникнуться к нему симпатиями, или ради его спасения не работала целая сеть друзей и близких.

Напряжение за столом в штабе усиливалось. Заместитель министра теперь вел переговоры с министром, описывая ему различные сценарии, предложенные командиром штурмовой группы.

– Да, сэр, мы предпримем все необходимое, чтобы спасти заложников и нейтрализовать Альбана М.

…Понимаю, сэр.

…Мы тоже на это надеемся.