– Спасибо, Ларри. Была рада тебя увидеть.
– С возвращением.
– Спасибо.
В конце дня Мерсер скинула сандалии и направилась к пляжу. От веранды до дюн был проложен дощатый настил, а сама территория дюн охранялась государством. Она шла легкой походкой, привычно поглядывая по сторонам в поисках черепах-гоферов. Им грозило исчезновение, и Тесса была ярой защитницей их среды обитания. Черепахи питались морским овсом и спартиной, пучки которой росли на дюнах. К восьми годам Мерсер знала всю местную флору – буйволиную траву, вест-индскую осоку, юкку. Тесса научила ее различать травы и рассчитывала, что внучка их не забудет, когда приедет на следующий год. После ее смерти прошло 11 лет, а Мерсер по-прежнему все помнила.
Закрыв за собой узкую калитку в конце дощатого настила, Мерсер подошла к самой кромке воды и повернула на юг. По дороге ей встречались туристы, которые дружелюбно кивали и улыбались. Многие из них гуляли с собаками на поводках. Навстречу неспешно двигалась какая-то женщина, показавшаяся знакомой. В идеально сидящих шортах, блузке с короткими рукавами и накинутом на плечи легком свитере она представлялась моделью, сошедшей с обложки журнала мод. Элейн Шелби улыбнулась и поздоровалась. Они пожали друг другу руки и пошли дальше вместе, шагая босиком по морской пене.
– Как коттедж? – поинтересовалась Элейн.
– В хорошем состоянии. Тетя Джейн строго следит за порядком.
– Она задавала много вопросов?
– На самом деле нет. Она была счастлива, что я хочу здесь пожить.
– А вы можете там находиться до начала июля?
– Примерно до четвертого числа. В это время на две недели приедет Конни со своей семьей, так что меня там быть не должно.
– Мы найдем вам жилье поблизости. А еще кому-то коттедж сдали?
– Только в ноябре.
– Так или иначе, к тому времени вы уже освободитесь.
– Вам виднее.
– Есть несколько важных соображений, – произнесла Элейн, быстро переходя к делу.
Со стороны их общение выглядело невинной прогулкой по пляжу, но в действительности они проводили важное совещание. К ним подбежал поздороваться золотистый ретривер на поводке. Они почесали ему за ухом и обменялись с его хозяином обычными любезностями.
Когда они продолжили путь, Элейн сказала:
– Прежде всего я бы держалась от книжного магазина подальше. Важно, чтобы Кэйбл сам на вас вышел, а не наоборот.
– И как мне это устроить?