— Погоди, Эрик. Мы можем выйти отсюда. Живыми. Вместе.
— Никогда в жизни! Ты убил моего брата, еще мальчишку!
Палец на спусковом крючке чуть напрягся.
— Но, Эрик… Ты жестоко ошибаешься… Я делал все, чтобы его спасти…
— Ты же, тварь, больной на всю голову!
Вот наконец и искомый белый кружок. В воздухе пульсировал низкий резонирующий гул — пропеллеры роботов гудели повсюду. Карен с Риком было не до того, что творилось сейчас с выпавшими из-за двери великанами. В центре кружка проглядывал лючок вроде канализационного, с утопленной заподлицо ручкой. Студенты подошли к нему одновременно.
Хаттер упал на колени и потянул ручку.
Ноль эффекта.
Похоже, застрял. А несколько ботов уже стекались к уменьшенным людям, агрессивно нависали у них над головой. Один подлетел совсем близко и попытался пырнуть Карен, разинув свои остроконечные ножницы. Та махнула мачете, и послышался лязг — бот отлетел в сторону.
Кинг подняла клинок повыше.
— Спиной к спине! — выкрикнула девушка.
Рик Хаттер выпрямился, прижался у ней спиной и выставил вперед мачете. Боты окружили их и стали резко кидаться со всех сторон. Они зависали и проскакивали мимо чуть ли не вплотную, щелкая стальными лезвиями. Рик наотмашь полоснул клинком и ослепил самого настырного — фасеточные зенки чуть не выпали из орбит. Бот брякнулся об пол, после чего опять поднялся в воздух и улетел куда-то вбок, беспорядочно вихляясь из стороны в сторону и судорожно выгибая хобот.
Студенты упорно рубили, кололи и отмахивались — но у ботов не было ни страха, ни чувства самосохранения. Без устали работая клинком, Карен выкрикнула:
— Открывай! Я прикрою!
Хаттер опять сгорбился к полу и попробовал поднять люк. Кинг, расставив ноги, встала чуть ли не прямо над ним, оставшись с ботами один на один, и успешно отбивалась. Но люк даже не шевельнулся. Парень попробовал поддеть его концом мачете и в отчаянии даже рубанул клинком. Если не открывается, так хоть сломать его надо! Но мачете только отскакивало от упругого пластика.
— Никак! — простонал Хаттер.
— Слышь, Рик… Оу! — Кинг вскрикнула от боли. Какой-то из ботов ее все-таки достал, порезал. — Пробуй еще! Быстрей! — завопила она.
Этот отчаянный призыв сработал. Навалившись на люк, Хаттер буквально вывернул его из пола. Внутри торчала единственная красная кнопка, и молодой человек запрыгнул на нее обеими ногами.
Пол содрогнулся. Весь шестиугольник провалился вниз, и студенты оказались в граненом шестиугольном колодце.
Вместе с ними туда утянуло и одного из ботов. Микроскопический робот явно пребывал в растерянности. Рик взялся было прогнать его, но после вихря ударов очумевший от внезапной смены обстановки бот только с лязгом бился о плоские стенки камеры.