Алтарь Эдема

Сбоку один стол занимал нетронутый труп самки ягуара, но все сгрудились у другого, занятого расчлененными останками детеныша. Крохотный трупик был распластан, как лягушка. Полости его были опорожнены, а внутренности разложены по банкам с ярлыками – сердце, почки, селезенка, печень. Но самое ужасающее зрелище являла черепная полость со спиленным верхом, зияющая пустотой.

Мозг покоился на инструментальном лотке в изголовье стола. Серая поверхность этого органа влажно поблескивала в свете галогенных ламп.

Джек заметил, какими глазами Лорна смотрит на выпотрошенное тело. Насилие и напрасная трата жизни явно ее тревожат, но сейчас ее внимание отвлек на себя патологоанатом.

Доктор Джон Грир взмахом хирургического пинцета подозвал всех подойти поближе.

– Полагаю, вы должны это видеть собственными глазами.

Хоть Джек и не разделял его сантиментов, но решил оставить это соображение при себе.

С помощью пинцета и боковины скальпеля патологоанатом отвел верхний слой коры мозга, открыв взгляду расположенные ниже ткани, выглядевшие практически так же, как остальные, не считая четырех крохотных черных ромбиков, отражающих свет. Углубление для пятого было отмечено уплотненной тканью.

– Я отделил одно из включений и проделал наспех пару опытов. Позвольте показать.

Он переместился к соседнему столу. На пластиковом лотке покоился один из черных ромбиков, только рассеченный на четыре части. Грир пинцетом поднял один фрагмент, переместив его к кучке вещества, напоминавшего черный перец грубого помола.

– Железные опилки, – пояснил патологоанатом.

Когда фрагмент проходил над кучкой, несколько металлических зернышек, подпрыгнув, прилипли к нему. Грир поглядел на окружающих.

– Полагаю, мы имеем дело с… то, что угнездилось в этих мозгах, – плотные агрегаты кристаллов магнетита.

– Магнетита? – переспросил Джек. Больше никто не казался особо удивленным. У брата Лорны вид был такой, словно его только мутит и он предпочел бы оказаться где-нибудь подальше отсюда. – Как в магнитах?

– Вроде того, – подтвердила Лорна.

– Во всех тканях мозга, включая и нашего собственного, имеются естественные включения кристаллов магнетита, – растолковала Зоуи. – Скопления кристаллов можно обнаружить в коре головного мозга, мозжечке и даже менингиальных оболочках мозга.

– А в мозгах птиц содержание магнетита еще выше, – кивнув, подхватила Лорна. – Полагают, что эти магнитные кристаллы – одно из средств, позволяющих птицам ориентироваться в магнитном поле Земли во время миграций. Благодаря им они ежегодно совершают перелеты, ухитряясь не заблудиться. Они также обнаруживаются у пчел, рыб, бактерий и прочих организмов, ориентирующихся с помощью внутреннего компаса.

– Тогда зачем они в наших мозгах? – поинтересовался Джек.

– Никто не знает, – пожала плечами Лорна.

– Но есть гипотезы, – вставила Зоуи. – Новейшие исследования наводят на предположение, что биомагнетизм может являться основой жизни на этой планете. Этот магнетизм – настоящий мостик между энергией и живой материей. Например, пьезоэлектрические матрицы можно обнаружить в белках, ферментах, даже в ДНК. По сути, во всех кирпичиках жизни.

Лорна прервала ее, подняв руку.