– Не волнуйся. Скарлетт, твоя Старшая, еще и куратор новичков, на ваших уроках объяснит все, что необходимо знать. Кстати, она ждет тебя в оранжерее.
– Хорошо, спасибо.
Виви поняла, что Мэй не хочет больше обсуждать вчерашнее происшествие, но сама не могла выбросить его из головы, не могла избавиться от воспоминаний про обезумевшее лицо девушки и то, как она корчилась на газоне перед входом в дом, словно пытаясь прорыть себе путь туда ногтями.
Она точно знала лишь одно: что не хочет оказаться в таком же положении, не хочет быть той, кто безуспешно старается заглянуть в Дом Каппы извне.
Виви не так уж часто бывала в оранжереях, но даже она могла сказать, что та, где они собрались сейчас, совершенно необычная. Несмотря на стеклянные стены, тут было на удивление темно; куда ни кинь взгляд, из больших глиняных горшков тянулись вверх огромные растения, пышные листья которых отбрасывали вокруг себя мириады теней. Вдохнув, Виви ощутила непривычную комбинацию запахов: лаванды, перца, мяты, спелых фруктов, дурманящего мускуса и легкой нотки гнили.
Остальные четыре кандидатки уже сидели за круглым столом в центре оранжереи – Ариана, Бейли, Сонали и Риган. Виви добиралась до них целую минуту, потому что нормальной дорожки к столу не было, и пришлось нырять под вьющиеся растения, росистые листья которых задевали ее шею.
Она скользнула на свободное место между Сонали и Бейли как раз в тот миг, когда появилась Скарлетт с плетеной корзинкой, укрытой газовым пурпурным шарфом.
– Приветствую вас, леди, – энергично произнесла она, доставая из корзинки и выкладывая на стол разные предметы: несколько коротких широких свечей, серебряное блюдо с гравировкой, черное, как полночь, птичье перо.
Ариана напротив Виви вздрогнула, когда последним появился человеческий череп, но Виви подалась вперед от нетерпения. Вот оно! После целой жизни на периферии ей наконец-то предстоит узнать самую могущественную, самую охраняемую тайну в мире – как творить настоящее волшебство.
– Вас пятерых пригласили стать кандидатками в Каппу, потому что вы показались нам многообещающими. – Взгляд Скарлетт по очереди остановился на каждой из новеньких, особенно задержавшись на Виви, которую это по некоторым причинам вовсе не обрадовало. – Но когда дело доходит до колдовства, далеко не только врожденные способности имеют значение. Магия требует дисциплины. Она может стать вашим лучшим другом. Она может открывать вам двери – и в буквальном смысле тоже. А еще может подвергнуть опасности и вас самих, и всех, кто с вами рядом.
Словно чтобы проиллюстрировать это заявление, все растения в оранжерее принялись раскачиваться и шелестеть на неощутимом ветру. Виви ахнула, когда что-то мазнуло ее по ноге, посмотрела вниз и чуть не отпрыгнула в сторону, когда мимо нее проползло нечто длинное и зеленое.
– Это просто лоза, – шепнула Бейли, широко распахнутыми глазами глядя на упомянутое растение.
Скарлетт щелкнула пальцами, и все растения застыли.
– Но, прежде чем мы двинемся дальше, совершенно необходимо, чтобы вы поняли и приняли наши законы. Первый из них гласит, что нельзя посягать на чью-то свободную волю… слишком сильно.
– А что именно это значит? – спросила Бейли, моргая за своими очками в черной оправе.
– То, что в пределах разумного отвлекающие и влияющие на сознание заклятия разрешены. Однако мы никогда не используем чары, контролирующие волю, не заставляем людей поступать себе во вред и совершать такое, от чего их жизнь может измениться, – объяснила Скарлетт. – Следующий закон гласит, что мы ни на кого не воздействуем при помощи магии физически, разве что ради самозащиты. И, конечно, третий и самый важный закон…
– …никогда не предавать своих сестер-Вороних, – быстро вставила Сонали.
Скарлетт кивнула.
– Это правило относится не только к колдовству. Мы всегда стоим друг за друга, что бы не случилось. Все девочки-Воронихи – ваши сестры. Если им понадобится ваша помощь, значит, вы им поможете. Ночами вы ходите парами, присматриваете за сестрами на вечеринках. И никогда не отпускайте кого-то из сестер бродить в одиночку, особенно после выпивки – и ни за что, ни при каких обстоятельствах не позволяйте им уединяться с кем-то из парней на тусовках студенческих братств. Помните, что алкоголь мешает ясности мыслей
Скарлетт помолчала, давая присутствующим осознать ее слова, а потом продолжила:
ebooksa