– Да ничем, господин доктор; уверяю вас – ничем…
– Может быть, вам хочется поскорее вернуться в родной Прованс?
У акробатов сразу же загорелись глаза.
– Я мог бы отвезти вас туда, – продолжал доктор.
– Вот это здорово! – воскликнул Пескад.
Потом он обратился к товарищу:
– Хочется тебе в Прованс, Матифу?
– Ещё бы… но, ясное дело, вместе с тобой.
– А что мы там будем делать? Чем будем жить?
Матифу почесал затылок, – это он делал во всех затруднительных случаях.
– Мы будем… будем… – замялся он.
– Вот и не знаешь… и я тоже не знаю. Да что ж, ведь это родина! Ну разве не чудно, господин доктор, что у таких голодранцев, как мы, есть родина, что бедняки, не имеющие даже родителей, всё-таки где-то родились? Это мне всегда казалось прямо-таки необъяснимым.
– А не согласитесь ли вы оба остаться со мной? – спросил доктор Антекирт.
От такого неожиданного предложения Пескад вскочил с места, а Геркулес смотрел на него, недоумевая, следует ли и ему встать.
– Остаться с вами, господин доктор? – ответил, наконец, Пескад. – Но какой вам от нас толк? Ведь мы всю жизнь только и делаем, что жонглируем да показываем свою силу. Если только вам угодно, чтобы мы вас развлекали во время путешествия или у вас на родине…
– Послушайте, – сказал доктор. – Мне нужны смелые, преданные, ловкие и смышлёные люди, которые помогли бы мне осуществить кое-какие мои замыслы. Ведь вас здесь ничто не удерживает и на родине никто по вас не скучает. Хотите помочь мне?
– А когда вы осуществите свои замыслы – тогда что? – спросил Пескад.
– Вы так и останетесь у меня, если вам понравится, – ответил доктор, улыбнувшись. – Останетесь на яхте. Можете давать матросам уроки вольтижировки. Если же вам вздумается вернуться на родину – вы получите возможность уехать туда, тем более что вы уже будете обеспечены на всю жизнь.
– Господин доктор! – воскликнул Пескад. – Но ведь не хотите же вы, чтобы мы бездельничали. Признаться, это нам не по нутру!
– Я обещаю предоставить вам работу, которая вполне удовлетворит вас.