— Так не пойдет.
— Он язык проглотил.
— А где Чарли? — спохватился кто-то. — Он-то сразу поставит точный диагноз.
— Он был со мной, а потом куда-то исчез.
— Чарли!
— Красавчик! — позвало сразу несколько голосов.
— Ангелок!
Арбен вздрогнул, как от удара.
— Там… там… — проговорил он, указывая на ангар.
— Ну, что там? — терпеливо, как у ребенка, спросил рыжий, делая жест, чтобы все замолчали.
— Там… Чарли…
— В ангаре?
— На потолке…
— Ясно, на потолке. Где же ему еще быть? — радостно подтвердил рыжий. — Потеря ориентации в пространстве, — вполголоса бросил он курсантам.
Кто-то покачал головой. Если это так, бедняге не приходится завидовать.
Шумная ватага со смехом и шутками вошла в ангар. Арбен остался один. Даже сквозь толстую подошву ощущался жар базальтовых плит, которыми был выстлан учебный малый аэродром. Отвесные солнечные лучи жгли и жалили. Грязный пот тек по лицу, Арбен не вытирал его. Он стоял неподвижно.
…Он стоял неподвижно, наслаждаясь ночным холодом. Альвы пока можно не опасаться: он, наверно, бредет еще где-то в центре. Видно, никуда не деться от воспоминаний, особенно такого свойства. Он попытался. Не вышло. Значит, Чарли будет с ним до гроба.
Только когда совсем закоченел, Арбен отправился к себе. «Утром зайду к медикам. Скажу — обычный ожог», — подумал он, запирая за собой дверь комнаты.
Но идти к медикам не пришлось. К утру боль почти прошла. Весело насвистывая, он включил видеофон. Хорошенькая секретарша, увидев Арбена, поспешно отвела глаза в сторону: она до сих пор не научилась выносить его взгляда.
— Я сегодня не буду в отделе, — небрежно сказал Арбен.