Ветер хлестал в лицо, сбивал с ног, и, если бы не дружеские руки дяди Кости, Валерий упал бы.
— Ты не стыдись... опирайся... Ушибся ты здорово, — говорил старик.
— А где они? — спросил Валерий.
— Вон... Ты что, не видишь?..
Юноша повернул голову в ту сторону, в которую указывал дядя Костя, и увидел Клима Штанько с ружьем в руках, а еще дальше можно было разглядеть браконьеров и бегущих по их следам инспектора и следователя.
Неожиданно тот, что бежал впереди Бондаренко, высокий, тоже с ружьем, повернулся к инспектору и на ходу выстрелил. В наступавших сумерках сверкнула молния.
— Ай бандит! — воскликнул дядя Костя.
Валерий рванулся из дружеских рук старика и кинулся навстречу тому, кто стрелял, но все закружилось перед глазами, и он уже не видел, как Бондаренко нагнал высокого и ударил его прикладом. Высокий как-то странно взмахнул руками, и берданка, которую он держал, ушла под воду. Подбежал Штанько.
Вдвоем со следователем они подняли высокого и держали его под мышки, чтобы он снова не упал.
— Пошли вперед, — предложил Курносов. — Недалеко бугор, я знаю.
Высокий застонал.
— Ничего, до суда выживешь, — в сердцах сказал Штанько.
Становилось все суше, начиналась возвышенность.
— Так и есть... Это остров пеганок, — сказал Штанько.
На бугре Бондаренко стягивал поясом руки второго браконьера.
— Не давался, — сказал инспектор. — Знает приемы самбо...
— А ведь это зять Штунды! — воскликнул Клим, увидев рябого парня, который знал приемы самбо.
Бондаренко как будто не удивился.
— А как ваш? — спросил он.
— Стукнули вы его здорово, — восхищенно сказал Штанько.