Розділ чотирнадцятий
Чижеєва приголомшила звістка про те, що Ніна зникла.
Моряк уявляв собі суворий берег із зловісно навислими брилами скель і чорноту ночі. Він немов бачив перед собою бліде, насторожене обличчя дівчини, її тендітну постать.
Сеня якось аж забув навіть про поранену ногу. Біль його був дрібницею в порівнянні з тим, що він переживав.
«А може, вона жива? Може, спіймали вдень, на людній вулиці? Ну, чорт! А я сиджу кривоногий. Треба щось діяти. Аби тільки не помітили шкандибання».
Чижеєв потай відкликав Катю і шепнув їй:
— Покляніться, що не скажете нікому ні слова.
— Для цього треба знати, про що йдеться, — відповіла дівчина. — Чого ви такі бліді сьогодні?
— Я поранений. Розумієте? Рана легка: наскрізна, дірка в м"якуші. Її треба змазати йодом і перев"язати. Але щоб ніхто не знав.
— Розумію. Якийсь новий божевільний похід?
— Я хочу знайти Ніну, — сказав Чижеєв. — Через ногу мене не пустять.
Дівчина завагалася.
— Покажіть рану.
Зціпивши зуби і кривлячись, Чижеєв стяг чобіт із простреленою халявою. Носок і онуча наскрізь просочилися кров"ю. Кров запеклася, і тому важко було роздивитися рану.
Катя обмацала ногу і нахмурилася.
— Якщо не хочете лишитися без ноги, зараз же йдіть за мною і всякі розмови про таємниці й походи облиште.
— Не піду, — навідріз відмовився Чижеєв. — А якщо ви скажете Тремихачу або мічману, то зробите… недобре, тим що перешкодите виручити вашу подругу.
І він з рішучим виглядом взявся натягати на рану зашкарублу шкарпетку.
Дівчина злякалася; вона сходила по сумку з аптечкою, старанно обмила ногу спиртом, змазала краї ранок і, наклавши м"які тампони, акуратно забинтувала.
— Вам потрібен спокій, — пояснила медичка.