— Сначала — да, ты же все знаешь сам. Эта планета и есть Марс I. Жизнь есть сон, а сон есть жизнь.
— А этот разговор наверху, а эти ботинки?
— Я же говорю, что это сон во сне. У тебя опухла нога, ты бредишь.
— Конечно же, это бред. Конечно, бред. Такого не может быть.
— А почему мы делали роботов? На Марсе I роботов делают роботы, а не люди. Для чего похищают людей?
— Это же сон прошлого месяца и сон этого сна во сне. Ты все смешал, Риф…
— …Не хватает рабочих рук… Пока мы сделаем… Нужно до него где-то… — Издалека доносились обрывки слов. Риф завертел головой и весь напрягся.
— Не совершить ли облет в шестнадцатом квадрате? — четко разобрал он.
— В шестнадцатом — первые сны новичков, шеф. Это особо опасный участок. «Утешитель» еще не выверил для них всю программу.
— Как так?
— Вы же знаете, шеф. Людей не хватает, а размножение в «отпусках» идет крайне медленно.
— Не беспокойтесь, шеф, в девятой колонии был случай похуже. Один гипнолог с Альфы разобрался во всем почти сразу, но спящие отказались бежать. Как говорили в старину, «зачем менять шило на мыло»? Жизнь во сне здесь была комфортабельней жизни наяву там. Человек очень легко приручается, как самое высокоорганизованное млекопитающее.
— Что это — «шило на мыло»?
— Старинное идиоматическое выражение землян.
— Что же придумать? Нужно что-то придумать.
От нестерпимой боли в ноге мутилось сознание. Словно сквозь туман, Риф услышал шум тормозных двигателей, увидел, как перед входом легла тень от спортивной ракеты.
К двум голосам наверху присоединился третий. Двое первых поздравляли Кристофа-невидимку с удачным возвращением из дальних странствий.
Коричневые ботинки перестали болтаться и один за другим ушли вверх. Затем голоса постепенно удалились. Риф забылся.
Когда он пришел в себя, нога уже не болела. Риф встал на колени, и металлическая миска вывалилась из-под комбинезона. Лоб покрылся липким холодным потом. «Слава богу, все тихо», — подумал Риф. Он поднял миску и осторожно выглянул наружу. Никого… Ужасно хотелось есть.
Он спрятался снова и начал точить края миски о камень. Если бы как-то разрезать ее, получились бы два ножа.
ebooksa