— Товарища Лунева сынок,— продолжал старик, обнимая Димку.— Маленький, однако... отец-то большой был. В Машу пошел...
— Вы и маму знали? — охрипшим голосом спросил Димка.
— И мать знал... Обоих знал... Вместе ходили... Два года ходили...
Чувствуя на себе общее внимание, Димка растерялся. Вывел его из затруднения Нуклай.
— Ну, Дима,— громко сказал он,— вы тут поговорите с Тахтаем, а мы пойдем. Огонь нас дожидаться не будет.
Колхозники зазвенели лопатами.
Торопясь за Нуклаем, Борис не утерпел, чтобы не оглянуться. Тахтай и Димка шли за ними. Старик держал своего спутника за руку и что-то горячо рассказывал.
С этой минуты новые друзья не расставались. Сколы ко бы раз ни оглядывался Борис, он неизменно видел
Тахтая и Димку рядом. Рядом работали, рядом сидели вечером у костра...
Димка, казалось, даже не обрадовался, когда пожар был потушен. Колхозники ^заторопились домой и сейчас же начали прощаться. Заторопился и Тахтай. У старого кузнеца в эту пору работы особенно много: скоро сенокос.
Зато Нуклай обрадовал ребят, решив немного задержаться в лагере Ему нужно было о чем-то поговорить с Лидией Петровной.
Остался и племянник Нуклая — Володя. Это был тот самый паренек, который так ловко забрался на засеку и расстелил по хворосту тонкие ленты бересты.
В ЛАГЕРЕ
Гости первым делом помогли разведчикам перенести спрятанное в камнях имущество отряда на новое место — туда, где Светлана обнаружила гнезда киновари.
Не прошло и часа, как на сухой, опаленной солнцем и горячим ветром траве, между невысокими стелющимися кедрами были разбиты две палатки и натянут тент, под которым уложили седла и продукты.
В ожидании обеда ребята, Светлана, Нуклай и его племянник устроились в небольшой, укрытой от ветров ложбине, где под кедрами еще синели аквилегии, тихо догорали малиновые корзинки маральего корня.
— Какие здесь яркие цветы,— задумчиво проговорила Светлана.
— А если бы они не были такими,— негромко ответил Нуклай,— их не скоро бы заметили пчелы, шмели... Задержалось бы опыление. А здесь на такой высоте растению ждать некогда. Его здесь даже в самую жаркую погоду может стукнуть мороз.
Нуклай взглянул на ребят. Наблюдательный Димка сейчас же отметил про себя, что левый глаз фронтовика смотрит как-то странно — холодно и спокойно.
— Раз уж вы пришли работать в тайгу,— продолжал Нуклай,— то тайгу надо знать. Посмотрите-ка на этот кедр. Почему он стелется по земле? Да потому, что если бы он тянулся кверху, как в долине, его завтра же сломал бы ветер. Его и так всего покарежило...