Время от времени марал останавливался. Рога медленно поворачивались в одну сторону, в другую. А вот они резко взметнулись вверх и на мгновение словно застыли. И в то же мгновение прогремел выстрел...
Олень дернулся, а затем все также беззвучно, покойно стал опускаться на передние ноги. И вдруг, словно подкошенный, рухнул на тропу.
Не помня себя, не сознавая, что он делает, Борис кинулся вниз по склону. Животное билось в предсмертных судорогах.
А навстречу подростку, не замечая его, из кустов выскочил Басаргин. Борис успел только заметить, как сверкнула в его руках сизая сталь охотничьего ножа.
— Не смей, мерзавец! — исступленно крикнул Борис.
Басаргин остановился. Следопыт перехватил его испуганный и в то же время горящий злобой взгляд. Но, узнав подростка, старик успокоился.
— Зачем кричишь? — хрипло спросил он.
Борис тоже пришел в себя. Вспомнил наказ Нуклая и с трудом выдавил из себя:
— Жалко...
— Чего жалко?
— Марала жалко.
Басаргин жестко рассмеялся и быстро-быстро заговорил, путая родной язык с русским. Борис понял только одно: голодно в тайге, есть надо.
Потом старик пустился на хитрость и стал доказывать, что убил марала не для себя, а для них, поисковиков.
— Я маленько ем... один нога... вам мясо стрелял...
Бориса покоробило, но он промолчал. Скорее бы подходил Нуклай. Выстрел он, конечно, слышал и теперь торопится сюда. Только бы мимо не прошел.
— Спасибо, дедушка! — во все горло заорал подросток.
— Зачем кричишь? — опять прохрипел Басаргин.— Тайга тихо надо.
Но снизу, с солонца уже доносился призывный крик кедровки.
«Ну, теперь все в порядке!»
Захрустели сучья, и на тропу с ружьем в руке вышел Нуклай.
ebooksa