— Что же ты сразу не доложил?
— Да как-то к слову не пришлось… — пожал плечами Семеняк.
— Разрешите спросить, товарищ командир, — придвинулась поближе к Корнееву младший сержант Мамедова.
— Конечно, Лейла. Слушаю тебя… — замедлил тот шаг. — Что-то важное?
— Вы только не смейтесь, — замялась девушка.
— Обещаю, не буду, — заверил ее майор. Но потом все же не утерпел и пошутил. — Я не женат и детей не имею…
Реплика была столь неожиданной, что Лейла не удержалась и хихикнула.
— Да ну вас. Я же серьезно…
— Ладно, не обижайся. Ну, чего спросить хотела, говори?
— Скажите: вам не страшно?
Вопрос прозвучал не совсем внятно, но Корнеев понял и ответил со всей искренностью.
— Конечно, страшно. Совершенно не бояться смерти только клинические идиоты. И не верь, когда говорят, будто на войне ко всему привыкаешь… К этому нельзя привыкнуть. Взять себя в руки, не думать о смерти — это да, можно и нужно. Инстинкт самосохранения в человеке, самой природой заложен. Иначе вымерли б давно… Но, на то нам дадены ум и воля, чтобы побороть в себе страх, когда цель дороже жизни. Хотя, если вдуматься, смерть совершенно не страшна. Еще наши предки казаки поговаривали, что смерти бояться не стоит. Поскольку, пока мы живы — ее нет. А когда она заявится — нас уже не будет. Уверен, что и у казахов тоже найдется похожая пословица. Правда?
— Да… — подтвердила Лейла.
— Ну, вот видишь.
— Это только с непривычки так кажется… — присоединился к разговору ефрейтор Семеняк. — Михаил Иванович как-то упоминал, а я запомнил — психологический фактор… Раз вокруг враги, значит и опасность погибнуть выше. Хотя, на самом деле, на передовой у рядового пехотного Вани гораздо больше шансов поймать шальную пулю или осколок. А тут — как у Христа за пазухой. Ни бомбежек, ни артобстрела… Тьфу-тьфу-тьфу. Смекаешь, о чем я, дочка?
— Спасибо, Игорь Степанович.
— Пустое. Вот, если подобное чувство у тебя на пятом или дальше задании появиться, вот тогда стоит насторожиться, это уже сработает интуиция. А первый раз-то…
— Слышь, Степаныч, у тебя в вещмешке, случаем, диплом психолога не завалялся? — с усмешкой поинтересовался Пивоваренко. — А то мне бы тоже консультация по некоторым, жизненно важным вопросам не помешала.
— В смысле: пить или не пить? — подхватил шутку ефрейтор Семеняк. — Ответ однозначный: пить… но в меру.
— Отставить зубоскальство. Подтянись. Приближаемся к реке… Соблюдать тишину при подходе.