Таинственный след

— Лучше скажите, что скрыли преступление.

— Нет, скрыть ничего нельзя, рано или поздно все становится явным, и человеку не уйти от ответа. Это как бумеранг. Если ты сделал зло, оно вернется еще большим злом и падет на твою же голову. Я убежден в этом и... Я устал. Я признаю свою вину.

— А дальше?

— Когда к киоску подошел Петрушкин и потребовал сигареты, я был поражен. Я был рад избавиться от этого таинственного груза. «Ты не открывал?» — спросил он. «Я вообще равнодушен к табаку», — отмахнулся я. Он испытующе посмотрел на меня, и я почувствовал ужас кролика под взглядом змеи. Но вида не показал. Я тогда уже понял, что Петрушкин ведет еще какую-то скрытую, зловеще-темную жизнь. «Ты знаком с фармацевтами, — сказал он, — мне нужно лекарство. В долгу не останусь». Отказаться я уже не мог. Рецепт был записан на бумажке, заклеивающей пачку денег. Компонентов требовалось много, и приготовление было сложным. «Лекарство» получилось похожим на сахарную пудру, только слегка коричневатую.

— Кто у вас забрал лекарство?

— Напротив гостиницы в парикмахерской работает мастером один человек. Ему я, по приказу Петрушкина, и отнес порошок.

— Вы были знакомы с парикмахером?

— Нет.

— Петрушкин вам за это заплатил?

— Да. Эти деньги и принес Корноухий.

— Ваша это «пассивная» помощь привела к гибели двух человек. Это очень тяжелая вина.

— Гражданин следователь, откуда мне знать, кто о чем думает и что собирается делать? Раз человек очень просил, а я мог выполнить его просьбу, то почему бы и не помочь ему? Надо же и нам жить. А попробуй поживи на одну зарплату! И не написано на деньгах — честные они или темные. Разве я думал, что совершаю что-то ужасное, оказывая небольшие услуги и принимая за это деньги? А после беседы с вами... Боже! Какой я глупец!

После того, как Тюнина увели, капитан Майлыбаев прошел в комнату, где сидели Кузьменко и Насир. Майор встал, пошел ему навстречу.

— Хорошо, Талгат, ты умно все сделал. Теперь стало ясным многое. Выходит, Петрушкин сначала усыпил жену, а потом хладнокровно убил. А может, это было не так?

— Об этом мы могли бы узнать раньше, если бы арестовали и допросили Петрушкина в свое время.

— В то время у нас не было столь веских улик, чтобы предъявить ему такое серьезное обвинение. Без признаний Тюнина дело бы так и не сдвинулось с места.

Насир слушал, не вмешиваясь в разговор. Он был занят изучением результатов экспертизы. Не поднимая головы от бумаг, он сказал:

— Здесь говорится о различиях пепла человека и пепла дома, то есть бревен, досок, тряпок и так далее. Труп сгорел при очень высокой температуре. Пепел мелкий. А пламя, охватившее дом, не могло быть таким жарким.

— Не думаете же вы, что человек возникнет из пепла подобно Фениксу? — покачал головой Кузьменко. — Человек умер. От того, что мы исследуем его пепел, он не встанет и не расскажет нам о своих делах.

Насир повернулся к Талгату: