Возвращаясь на базу после встречи с Лугачевым, Яков перебирал в памяти все происшедшее за день. «Сильных ощущений было достаточно».
Проходя близ небольшого озера, он обратил внимание на человека, мастерившего плот. Увидев перед собой вооруженного незнакомца, старик поднялся ему навстречу.
— Работай, работай, папаша, — сказал Яков. — Только скажи, пожалуйста, не видел ли ты русских партизан.
— Где уж мне их видывать. А вот слышать слыхал про них. Один, говорят, появился, так староста Лимонов быстро дал знать о нем начальству. И правильно сделал. А то ходят тут эти красные, только людей тревожат.
— Дело говоришь, добрый человек, — поддержал старика Яков. — Только думаю, врешь ты. Небось, сам с партизанами связан.
— Я с партизанами? Да что вы напраслину на меня возводите. Ведь я при Советах два раза в тюрьме сидел. Да еще сколько в колхозе натерпелся. Мельницу отобрали у меня. А сейчас — другое дело. Ваши мне земельку обещают. Да и ключи от мельницы… — Старик вдруг будто поперхнулся. Прервав речь, он уставился на Якова, вдруг сообразив, что этот вооруженный человек никак не похож ни на финского солдата, ни на полицейского.
— Что ж ты замолчал, старый хрыч? — сказал Яков, спокойно присев на край плота. — Какие еще милости оказали тебе оккупанты? Говори, не стесняйся.
— Да вы никак с той стороны?
— Я-то с той стороны, а вот где ты сейчас будешь, шкура?
— Простите! Все набрехал. Думал из ихних вы. И в тюрьме я не сидел. И мельницы у меня никакой не было. Епифанов я. А что мы от фашистов выносим, так это даже рассказывать страшно. Вот и я у них на старости лет четырнадцать суток в яме отсидел…
— За что?
— Рыбу ходил ловить в неуказанные часы. А как же не ловить, если голодуха. В деревне Пегрема прошлой зимой двадцать человек с голоду умерло. А насчет земли финны так говорят: плати две тысячи марок — гектар получишь. А если нет — в лагерях устраивайся. Так-то вот оно… Ну и хитришь по всякому, чтоб прожить.
— Как же ты хитришь?
— Гоню им самогон. У них же муку ворую и гоню.
Так познакомился Яков с Петром Ефимовичем Епифановым, тем самым, которого Качанов назвал вражеским холуем и рекомендовал остерегаться.
— Ладно, — сказал разведчик на прощание. — Видишь это дупло. Приходи к нему каждую пятницу. Если какая жратва будет — туда клади. Как услышишь что от своих приятелей оккупантов, на бумажку записывай и в дупло. А я, когда надо, о себе дам знать. Одним словом, делом докажи, какой ты — наш или ихний.
В следующую пятницу Яков сюда не пришел. А еще через неделю, заняв удобную позицию неподалеку от условленного места, он наблюдал за тем, как Петр Ефимович выкладывает из корзинки в дупло разные припасы. Последней он извлек пол-литровую тщательно закупоренную бутылку.
— Вот это дело, — заметил Яков, появляясь из-за кустов. — Значит от своих приятелей даже самогончик сэкономил.
— Двойного перегона…
— Хорошее дело. А сведения собрал какие?
ebooksa