Кончить Пинэтауну не удается. По склону сопки, размахивая обгорелым платком, бежит Афанасий. Он кричит, но слов не слышно.
— Что случилось?!
— Олени, чужие олени!..
Ого! Известие важное.
Круглые сутки дежурит теперь на высотах у табуна часовой, вооруженный винчестером и уцелевшим биноклем. Афанасий поддерживает связь с часовым, приносит пищу и воду. Рассказ Афанасия взбудораживает всех — тут уж не до обеда.
Дежурный пастух разглядел в бинокль на дальнем перевале стадо чьих-то оленей. Они уходили, скрываясь за перевал, а позади, подгоняя неизвестное стадо, ехал верхом на олене человек.
— Неужто обитатели Синего хребта так близко?
Пинэтаун бледнеет от волнения. Последние дни он ходит радостный и возбужденный, словно чувствуя близость Нанги.
— По следу ехать надо, в стойбище Синих Орлов! — восклицает юноша.
— Случай подходящий, а, Ромул?
— Однако, в гости ходить надо, — хитровато щурится бригадир.
— Винчестеры возьмем, старика изловим! — оживляется Костя.
Предложение заманчивое. Тайгу, несомненно, поджег Чандара и едва не погубил табун совхоза. Милиции здесь нет, и мы имеем право задержать поджигателя.
— Как думаешь, Ромул?
Опустив голову, он молчит. Все притихли, ожидая ответа молодого бригадира.
— Мирно надо ходить, — отвечает наконец Ромул.
— Нельзя без оружия, — горячится Костя, — перестреляют, как куропаток!
— Закон в тайге что в тундре — одинаковый, — хмурится бригадир. Винчестеры оставим. Однако, не убьют гостей.
Ай да Ромул, настоящий дипломат! Хорошо, что в эту трудную минуту он оказался рядом. Мудрое решение спасло нас.
Искать стойбище отправляемся втроем: Ромул, я и Пинэтаун. У Кости нрав слишком горяч, и он остается беречь табун. Захватив винчестер, Костя поднимается с Афанасием к часовому. Вылавливаем верховых оленей, берем в дорогу на седла вяленого мяса и тоже взбираемся на сторожевую сопку.