Храм

— У них очень много мерцал – столько, сколько наши охотники приносят за пару месяцев каждодневного промысла. Вот так мы побывали в плену.

Пластун закончил речь, и тут же на него обрушился поток вопросов и просьб уточнить какой‑нибудь эпизод. Пластуну такой ажиотаж вокруг его узкоглазой персоны льстил, и он великодушно отвечал.

Первое возбуждение схлынуло, люди понемногу успокаивались. Ведун поднялся на помост.

— Семья моя, — традиционно обратился он к людям. – Вы слышали! Там внизу зло свило себе гнездо. Склизкое чудовище породило мерзкий культ. Заблудшие и потерянные, они из смертельного страха поклоняются чудовищу.

Люди загудели. Ведун подождал, пока утихнет гомон и продолжил.

— Завтра утром, когда наши герои отдохнут, мы будем держать совет о том, как нам поступить дальше.

Люди закивали.

— А теперь идите спать, ибо солнце село и тени подобрались к нашим стенам. Пускай Свет хранит вас.

— Свет хранит нас, — многие ответили ему из толпы.

Свист с трудом поднялся из‑за стола. Несколько дней на сухом пайке, который, сперва приходилось экономить, а потом и вовсе делить на четверых, пробудили в нем зверский аппетит, который он с лихвой утолил, вплоть до сытой отдышки.

Не успел он и пары шагов сделать, как на плечо ему легла тяжелая ладонь.

— Молодец, парень! – Орех отечески потрепал Свиста по спине. – Если бы не ты, наших ребят, поди, сожрали бы дикари эти.

— Очень может быть, — лениво кивнул Свист.

— Слушай, а как ты узнал, что Пластуну помощь требуется? – невзначай спросил Орех.

— А мы договорились, что он нас догонит, — сказал Пластун. – Отдохнет денек и догонит.

Он подошел так тихо и незаметно, что Свист даже вздрогнул.

— Увидев следы борьбы, он смекнул, что с нами случилось.

— Это правда? – Орех испытующе посмотрел в глаза Свиста.

— Угу, — смущенно буркнул молодой охотник. – Я спать, а вы тут уж как‑нибудь сами.

Он отмахнулся от вечных противников и пошел к себе, намереваясь проспать целую вечность. Но не успел он миновать и второго перекрестка, как его нагнал Пластун. Охотник подозрительно оглянулся, провел рукой по бороде и начал: