Свист благодарно улыбнулся. Несмотря на усталость и боль в натруженной спине он чувствовал некоторое удовлетворение.
Как оказалось, отдых в родной и желанной постели откладывался. Замученный Свист наскочил прямо на Пластуна, отчего‑то очень серьезного и немногословного.
Они сидели в комнате Пластуна. Над жестяными чашками, целый набор которых прибыл совсем недавно, курился ароматный пар. Свист сидел в углу, поджав под себя ноги и клевал носом – ждал когда же Пластун с Ведуном наговорятся о всяких пустяках, и наконец приступят к делу.
Но вот мужчины заговорщически переглянулись, и Ведун начал:
— Свист, ты опытный и удачливый охотник.
Он замолчал, давая Свисту время на то, что бы обдумать сказанное и согласно кивнуть.
— Ты хорошо знаешь лес, повадки его обитателей и опасности нехоженых троп.
Охотник снова кивнул, но уже не так уверенно.
— Мы хотим просить тебя о помощи в одном крайне важном деле.
— Я слушаю вас, — Свист посмотрел в глаза Ведуну, потом перевел взгляд на своего наставника.
— Надо сходить в Запретный дворец, — выпалил Пластун, раздосадованный долгими прелюдиями.
Свист даже на ноги вскочил.
— Куда?
— Запретный дворец — очень спокойно повторил Ведун.
— Вы, что с ума сошли?! – громко изумился Свист.
— Я с тобой пойду, — заверил старший охотник.
— Думаешь, не так скучно помирать будет? Вдвоем‑то!
— Мы считаем, что никакой опасности там нет, — все так же спокойно отвечал Ведун.
— Но Отец же запретил даже близко подходить к Запретному дворцу, — напомнил Свист.
— Да это так, — согласился Ведун, но тут же добавил. – Это потому, что тогда мы были не готовы узнать правду. Отец был куда мудрее нас, он хотел, чтобы мы узнали все в свое время.