— Тогда почему бы тебе не вернуть ему подарок?
— Справедливый вопрос, но я не знаю на него ответ, — сказала Эмма. — Просто не могу отдать и все. Может позже?
— Тебе виднее, — сказала Лилиан. — Можешь не отдавать, можешь не надевать, а можешь, — она хитро улыбнулась, — дать поносить своей лучшей подруге…
— Лилиан Брейн! — серьезным тоном сказала Эмма и улыбнулась. — Не начинай это снова!
— Хорошо, — ответила та. — И, давай поторопимся!
— Не терпится увидеть мистера Сион?
— Кто бы говорил, мисс «Я без ума от Феликса Штандаль»!
Пока они готовились и разговаривали, пробило десять. В дверь постучали и, взяв под руки своих кавалеров, подруги направились на новогодний бал, предвкушая незабываемую ночь.
Большая бальная зала пестрела гирляндами и была наполнена светом и запахом свечей, как и холл первого этажа. В самой её середине стояла огромная, пушистая ель. Хозяйку новогодней ночи срубили и привезли в поместье прошлым вечером. Украшением оной красавицы занимались все преподаватели, что было неотъемлемой традицией академии «Пятый луч».
На новогодний вечер были приглашены несколько молодежных музыкальных групп. Одна из них, исполняла на сцене балкона один из хитов «Savage Garden». Этот зал был только для них — для студентов. Они могли насладиться относительной свободой, в то время как преподаватели делали то же самое в соседнем, спортивном зале. Он тоже был заведомо украшен и подготовлен для всех сотрудников академии.
— Ёлка прекрасна! — воскликнула Эмма.
Они подошли ближе к дереву и остановились. Вскоре к друзьям подтянулись остальные звездные лучики, как любила называть членов «Созвездия» Мориса. Уоррен и Ванесса побыли недолго, и пошли танцевать. Глядя на то, как плавно они двигаются, Эмма подумала, что не зря их называют самой талантливой паров академии.
— Потанцуем, моя королева? — предложил Феликс.
— И мы!
Схватив Ричарда за руку, Лилиан потянула его вслед за подругой.
— Что ж, — начал Виктор, когда Эмиль пригласил Морису. — Все разошлись: может быть, и мы займемся делом?
— Ты приглашаешь меня на танец? — переспросила Вивиен. — Даже после того, что я испортила твою курсовую кофеем?
— Но ведь ты помогла мне распечатать новую.
— Эй-эй, — вмешался Макс. — Вы, что меня одного оставите?
— Найди себе пару, — кинул в ответ старшекурсник и закружил Вивиен в танце.