— Я не буду настаивать на исключении.
— Спасибо.
— Но я собираюсь наказать его, и не жди, что это будет легко.
— Я и не жду, — ответила Эмма. — Спасибо, что вы поняли меня, мистер Шорс. А сейчас, с вашего позволения, я должна возвращаться к друзьям.
— Да, конечно… Эмма, передайте Демиену, что он тоже получит наказание за драку на все вечера до начала каникул, как и ваш, — он запнулся, явно не желая признавать очевидного, — как и мистер Штандаль.
— Это справедливо, — согласилась Эмма и спустилась в столовую. — «Уж лучше отметить свой день рождения без Феликса, чем быть здесь без него до конца обучения».
Решение Шорса в отношении Демиена взбесило «золотого мальчика» и, не желая видеть повторение гладиаторских боев, она настойчиво увела Феликса и своих друзей из столовой.
— Я справлюсь, — тихо сказала Кира в ответ на растерянный взгляд Макса.
— Да что с тобой не так в этом году? — вопрос, заданный О"Роем брату было последним, что Эмма услышала на выходе.
Весь следующий день пролетел в заботах о подготовке праздника. Двадцать лет, как любила говорить её бабушка, бывает только раз в жизни. И, хотя она говорила то же самое про все остальные года, кто бы возражал, ведь каждый год нашей жизни по-своему уникален. Эмма любила дни рождения, но вся эта суета по поводу юбилея заставляла её немного нервничать. И, то ли это складывались события недавнего времени, то ли просто она стала такой подозрительной, но, наблюдая, как шушукаются за обедом Макс, Соболева, Громов, Лем и, что больше всего озадачило её, — Альгадо, Эмма слегка вспотела от нахлынувших вдруг дурных предчувствий. Но тогда она и не подозревала, насколько громко вопила её интуиция.
День рождение удался на славу. Стол ломился от кулинарных шедевров её матери, комната была заполнена подарками, а гости весело проводили время, танцуя, играя в игры и разговаривая между собой. Они веселились, и Эмма была счастлива. Поздним вечером, когда празднование подошло к концу, Кира, которая почти сама напросилась прийти, кивнула Максу.
— Эй, сестренка, — обратился он к ней, обнимая за талию, — праздник закончился, но у нас для тебя еще есть сюрприз.
— Сюрприз? — недоверчиво спросила она, и Феликс замотал головой, показывая, что ему ничего не известно.
— Мы приглашаем всех вас прогуляться в сторону теплиц, — продолжила Кира. — Давай же, Эмма, будет весело!
Улыбнувшись, Эмма кивнула и, поднявшись, пошла за ней и Максом, но что-то подсказывало ей, что воодушевленный тон и волна эмоций, которую при этом испускала блондинка, были совершенно противоположного характера. А потом все стало еще интереснее. По дороге к указанному месту их нагнал Альгадо и, не говоря ни слова, спокойно присоединился к их группе.
— Что происходит? — спросила Эмма, притянув к себе Макса. — Если это, — она ткнула пальцем в Демиена, — и есть сюрприз, то вы прогадали с юмором: мне не смешно!
— Потерпи, Эм, — попросил он и от того, что было скрыто в его голосе, её мгновенно бросило в дрожь.
— Куда мы идем, Макс? И, зачем? Говори, или я за себя не ручаюсь!
— Сваровский, — позвал Демиен, — может, все же, сделаем, как я предлагал, и заклеим ей рот? У меня срабатывало!
— А может, ты заткнешься, и мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — нервно завопила Эмма, в то время, как они подошли к теплицам.