Василий Данилович достал из планшета двухверстку и разложил ее на столе.
— Рассказывай, дедушка.
— Как из поселка выйдете, побегут ваши собаки вдоль шаломайника. И пусть их бегут. Этак верст шесть. Так прямо до ручья и доберетесь. По нему ступайте вниз. Вверх — дом Казина будет. А вы все вниз да вниз. Версты три… Как до косы, длиннющей косы на ручье, доедете, увидите промоины на льду. Там теплые ключи бьют. От них сворачивайте вправо. Березняком вверх по склону. Тут и перевал. Много там камней, а самый большой как раз на перевале на самом. Между скалой и камнем — проходик узкий. Так вы этим проходиком собак переведите, а нарты на себе перенесите. Упаси вас бог справа от камня проехать. Нет там тверди — один снежный намет…
Пограничник Тимофеев был поражен замечательной памятью деда. Старик не только знал каждый распадок или ключик, который им встретится по пути, но и точно говорил, по каким ориентирам надо двигаться от какого-нибудь Горелого ключа или Медвежьего распадка. Все эти приметы майор исправно наносил на карту, и скоро та часть тайги, где Василий Данилович никогда не бывал, стала казаться ему знакомой.
Потом они собрали в поселке собак посильнее и двинулись в путь.
Упряжка хорошо тянула нарты. Меньше чем через час Тимофеев и Саша подошли к дому Казина. Василий Данилович властно постучал.
Дверь открыла полная женщина. Она стояла на пороге, загораживая вход.
— Хозяин дома? — спросил Тимофеев.
Хозяйка отрицательно покачала головой.
— Когда он уехал?
— Кто вы-то такой? Вот его я знаю, — старуха кивнула на Сашу, — а тебя нет. Пошто хозяина спрашиваешь? По какому делу?
Майор назвал себя. Хозяйка вскинула брови и подалась назад, освободив вход в лом.
— Господи! А зачем он вам нужен? В проводники, что ли?
— В проводники, — кивнул Тимофеев.
— Да Епифан еще за полночь уехал. Забрал соболей и подался к побережью. Очень торопился. Собирался как на пожар. До работы он жадный…
— А что он делал?
— Приезжал перекусить, проститься.
— В подполье лазил? — спросил Тимофеев.
— Лазил. За капустой. Еще всяких припасов взял. Дорога не близкая, сами знаете.
Тимофеев перешагнул порог. Женщина посторонилась.
ebooksa