Знак Єдинорога

— І все-таки потрібно знати і її.

Я кивнув.

— Я завжди вмів визначити, звідки дме вітер. Я не люблю плювати проти вітру.

Джуліан задоволено посміхнувся.

— От і чудово.

— Коли коронація? Я вважаю, що мене запросили?

— Звичайно, звичайно. Але день ще не призначений, треба залагодити деякі дрібниці. Католиків кликати не будемо. Як тільки стане відомий день, з тобою зв"яжуться.

— Спасибі, Джуліан.

— До зустрічі, Рендом.

Перед тим, як продовжити спуск, я довго сидів непорушно. Мені було не по собі. Цікаво, коли Ерік задумав це? Інтриги в Амбері могли зароджуватися дуже швидко, але мені здавалося, що сама ситуація готувалася занадто ретельно і давно. Природно, сама ситуація була такою, що я став підозрювати: чи не він підклав Бранду свиню. І мене не покидала думка, що він цілком міг докласти руку і до зникнення батька. Звичайно, це не так просто, пастка повинна бути дуже надійною, але чим більше я думав, тим більше мені здавалося, що Ерік замішаний в цій історії. Я навіть згадав старі чутки, що і твоє зникнення, Корвін, не обійшлося без нього. Але так відразу я нічого не міг придумати. Що ж, якщо це в наших інтересах, чому б не поплисти за течією, вирішив я. Не будемо псувати відносин з братом Еріком.

І все ж… завжди треба вислухати обидві сторони. Я ламав голову в пошуках того, хто міг би викласти мені цю історію в іншому аспекті, з іншої точки зору. Роздумуючи про це, я озирнувся і глянув наверх, щоб подивитися, чи далеко я від"їхав від перевалу. Щось відволікло мою увагу.

На перевалі я побачив вершників. Очевидно, вони їхали по тій же дорозі, що і я. Вони були ще далеко, але було видно, що їх більше десятка. Підозріло: скільки народу вирішило прогулятися саме в цей час і саме в цьому місці. Коли я зауважив, що вони спускаються вниз тим же шляхом, що і я, по моїй спині пробігли мурашки. Що якщо… а раптом, це ті ж мерзотники? Інтуїція підказувала мені, що це саме вони.

Один на один мені з ними робити нічого. Навіть з двома я розправився б жартома. Але не в цьому справа, якщо це вони, значить не тільки ми можемо робити з Відображеннями, що захочемо, значить ще хтось може показувати фокуси, які я все життя вважав монополією нашої сім"ї. Плюс до всього вони охороняли Бранда, отже, від них важко було очікувати прихильності до нас. Принаймні на даному етапі. При думці, що вороги могли оволодіти нашою головною зброєю, мене пройняв холодний піт.

Звичайно, на такій відстані неможливо було розгледіти, чи дійсно це вони. Але якщо хочеш бути переможцем в грі на виживання, треба враховувати будь-яку можливість. Може Ерік розшукав або створив якусь особливу расу, і вони служать йому? Або він якимось чином вивчив їх? Разом з тобою і Еріком Бранд був одним із самих законних претендентів на трон… Так, я нічого не маю проти тебе, чорт забирай! Сам знаєш, у чому справа. Просто я розповідаю, про що думав у той момент, ось і все. Так от, якби Бранд міг пред"явити претензії на трон, з ним було б дуже нелегко впоратися. Ти був не в рахунок, і якщо вести мову про законність, він залишався головним суперником Еріка. Коли я подумки пов"язав це з його долею і з тим, що ці хлопці могли перетинати Відображення, Ерік мені зовсім перестав подобатися. Ці думки були куди страшніші самих вершників, хоча я не міг сказати, що поява останніх привело мене в дикий захват. Я прийшов до висновку, що пора скоріше переговорити з ким-небудь в Амбері і відправитися через Карту додому.

Порядок. Я відразу вирішив, що найкраще зв"язатися з Жераром. Він досить відвертий і нейтральний. Майже завжди чесний. І зі слів Джуліана я зрозумів, що на всі ці справи йому наплювати. Тобто він не збирається активно пручатися Еріку, не хоче піднімати шум. Але це не означає, що Жерар на його стороні. Цілком можливо, що консервативність і небажання ризикувати у старовини Жерара просто в крові. Прийнявши рішення, я поліз за Картами і мало не завив. Карт не було!

Я перерив усі кишені одежинки, яка була на мені. коли я відлітав з Тексорамі, вони були зі мною. У вчорашній колотнечі я міг легко втратити або в будь-яку секунду упустити їх. Мене гамселили з ранку до вечора і жбурляли, як попало. Та й взагалі, в цей день у мене все пропадало. Я смачно вилаявся і ткнув п"ятами під ребра коневі. Тепер доведеться швидко їхати і ще швидше думати. Для початку було б чудово потрапити в якесь цивілізоване містечко полюдніше, де примітивним вбивцям буде не так легко розвернутися…

Я мчав по схилу горба, прямуючи до однієї з доріг і посилено працював з тканиною Відображення, цього разу дуже обережно використовуючи це мистецтво. У цей момент мені найбільше хотілося остаточно розправитися зі своїми переслідувачами і скоріше виявитися в безпеці.

Світ замиготів, в останній раз підстрибнув і перетворився в Каліфорнію, яку я шукав. Я почув скрегіт і гуркіт. Мій останній штрих. Озирнувшись, я побачив, що частина скелі зірвалася і немов в уповільненій зйомці поповзла прямо на вершників. Трохи пізніше я спішився і пішки попрямував до дороги. Мій одяг була ще кращий і більш новий. Я не знав, яка стояла пору року і мене дуже цікавило, яка погода зараз в Нью-Йорку.

Незабаром з"явився автобус, якого я чекав. Я зупинив його, всівся біля вікна, покурюючи і став розглядати пейзаж. Незабаром я задрімав.

Прокинувся я лише ввечері, коли ми прибули на кінцеву зупинку. Страшно хотілося їсти, і я вирішив перекусити, а потім попрямувати на таксі в аеропорт. На свої колишні тексорамські зелененькі я взяв три «чізберги» і пару пива. Поки мене обслуговували, поки я їв, минуло хвилин двадцять. Вийшовши із закусочної, я побачив, що на стоянці стоять кілька вільних машин. Але перед тим, як сісти в машину, я вирішив зробити важливу зупинку в туалеті.