Знак Єдинорога

І тут, у найвідповідальніший момент, двері шести кабінок за моєю спиною відчинилися і їх мешканці накинулися на мене. Шпори на їх руках, величезні щелепи, палаючі очі — помилки бути не могло. Вони не просто догнали мене, їх одяг тепер нічим не відрізнялася від одягу будь-якої людини навколо. На щастя, один з них випередив інших. До того ж, по моїх діях раніше вони навряд чи могли здогадатися про мою силу. У мене зникли останні сумніви в тому, що вони теж мали владу над Відображеннями. Ухилившись від багнетів, дарованих йому природою, я схопив його за руки вище ліктів, підняв цього мерзотного типа над головою і пожбурив його в інших. Потім я просто розвернувся і дав дьору, висадивши при цьому двері туалету. Я навіть ширінку не застебнув до тих пір, поки не влетів у таксі і не наказав шоферові мчати так, щоб у нього гума задимілася.

Все, з мене досить. Мені потрібно було не просто опинитися в безпеці. Я хотів знайти Колоду Карт і розповісти про цих хлопців комусь із сімейства. Якщо це люди Еріка, то про це повинні дізнатися інші, якщо ж ні, то й Еріку треба про них розповісти. Раз вони можуть без труднощів переміщатися по Відображеннях, то можливо, це вміють і інші? Звідки б вони не взялися, але в один прекрасний день звідти могла виникнути загроза і для самого Амбера. А раптом… ні, просто так уявімо собі, що ніхто з домашніх не пов"язаний з ними. Що якщо батько і Бранд стали жертвами ворога, про якого ми і не підозрюємо? Тоді затівалося щось велике і небезпечне для нас, і я опинився в самій середині подій. У такому випадку у них є всі підстави полювати за мною. Я їм конче потрібен. У мене розігралася уява. Може вони заготовили для мене якусь пастку? Може ті, кого я бачив, тут не одні?

Я приборкав свої емоції. Не поспішай, сказав я собі, будемо діяти по обставинах. Більше нам нічого не залишається. Відділимо почуття від думок, принаймні, спробуємо це зробити. Це — Відображення сестриці Флори. Вона живе на іншому краю континенту, у місці, яке називається Вестчестер. Дістатися до телефону, довідатися номер і подзвонити їй. Сказати, що справа не терпить зволікань, і попросити притулку. Вона не зможе відмовити, хоча й на нюх мене не переносить. Потім — в літак і скоріше до неї. По дорозі можеш думати скільки хочеш, а зараз — спокійніше, спокійніше.

Я подзвонив з аеропорту, але трубку підняв ти, Корвін. Ця зміна пустила за вітром всі мої рівняння — щоб ти ні з того ні з сього появився саме в цьому місці, в цей час, під час такої заварухи! Коли ти запропонував мені захист, я обома руками вхопився за твою пропозицію, і не тільки тому, що захист мені зовсім не завадив би. Можливо, я і сам би справився з тою шісткою. Справа була не в цьому. Я вирішив, що це твої люди! Я уявив, що весь цей час ти чекав свого часу. Тепер, подумав я, ти готовий. Це пояснює все. Ти упорався з Брандом, а тепер з допомогою своїх маріонеток збираєшся повернутися і зловити Еріка на місці злочину. Я хотів бути на твоєму боці, тому що ненавидів Еріка, так як знав, як ретельно ти все підготовлюєш. Зазвичай ти добиваєшся того, чого хочеш. Щоб перевірити твою реакцію, я ввернув, що мене переслідують якісь типи з Відображення. Правда ти нічого не сказав, але що це доводило? Я вирішив, що або ти був обережним, або не знаєш, де я був. Можливість того, що я лізу прямо в пастку, я теж враховував, але у мене і так був клопоту повна голова, та і не настільки я важливий птах, щоб тобі знадобилося позбуватися від мене. Особливо, якщо я запропоную тобі свою підтримку, що я зроблю з великою охотою. Я сів у літак і, провалитися мені на цьому місці, якщо трохи пізніше туди не влізла та ж шістка і не полетіла разом зі мною. Це що, почесний ескорт Корвіна? — Подумав я. Ну їх, ці припущення… В аеропорту я випередив їх і помчав до Флори. Потім я повів себе так, ніби ні про що не здогадуюся, щоб побачити, як поведешся ти. Коли ж ти допоміг мені розправитися з цими типами, я просто отетерів. Ти і правда нічого не знаєш, чи вирішив пожертвувати кількома солдатами, щоб я ні про що не здогадався? Гаразд, — вирішив я, — мені нічого не відомо, поки що я твій союзник, а там побачимо, що в тебе на умі. Коли ти розіграв комедію, щоб приховати втрату пам"яті, я все прийняв за чисту монету. Коли ж я дізнався правду, було вже надто пізно. Ми були на шляху до Рембо, і ти нічого не зрозумів з моєї розповіді. Після коронації Еріка я нічого не збирався йому розповідати. Я був його бранцем і не бажав йому нічого доброго. Мені навіть спало на думку, що коли-небудь ці відомості можуть дати мені що-небудь. Наприклад, свободу, якщо ця загроза здійсниться. Що стосується Бранда, то хто б мені повірив? А якби й повірили, ніхто крім мене не знав дорогу в це Відображення. Як ти думаєш, звільнив би мене Ерік з цієї причини? Та він розсміявся б і сказав, щоб я вигадав що-небудь розумніше. Від Бранда більше нічого не було. Ні для мене, ні для інших. Всі шанси були за те, що він загинув. Так я вважаю. Ось вся історія. Думай сам, що все це значить…

2

Я уважно дивився на Рендома і згадував про те, як чудово він грав у карти. По його обличчю неможливо було зрозуміти, бреше він чи говорить правду, або півправду. З таким же успіхом і я міг би розглядати Бубнового валета. Адже прекрасний штришок! В оповіданні Рендома було достатньо саме таких деталей, і це додавало йому правдоподібність.

— Як говорили Едіп, Гамлет, Лір і всі інші: «Шкода, що я не знав цього раніше», — сказав я.

— Раніше в цьому не було необхідності, — відповів Рендом.

— Твоя правда, — погодився я. — Шкода тільки, що твоя розповідь не тільки нічого не пояснює, але й ще більше заплутує справу. От вже не думав, що це можливо! Отже, — до підніжжя Колвіра веде Чорна Дорога. Вона проходить через Відображення і по ній в Амбер пре всяка чортівня. Ми не знаємо, які сили стоять за цим, але очевидно, що вони злі і стають все сильніше. Мені давно здається, що в цьому є і моя вина, тому що все це пов"язано з моїм прокляттям. Так, я прокляв вас! Але прокляття прокляттям, а все зводиться врешті-решт до чогось відчутного, реального, з чим треба боротися. Чим ми і займаємося. Але весь тиждень мене мучить одне питання: при чому тут Дара? Хто вона насправді? Або що вона? Чому вона так рвалася в Лабіринт? Як їй вдалося пройти його? І ця її остання загроза: «Амбер загине», — заявила вона. І все це відбулося одночасно з нападом з Чорної Дороги. Якщо це не збіг, а частини одного плану, все вказує на те, що в Амбері завівся зрадник. Смерть Каїна, записки… Або хтось тут допомагає зовнішньому ворогу, або сам стоїть за цим. А тепер через хлопця з довгими руками все це пов"язується зі зникненням Бранда. — Я штовхнув труп ногою. — Дуже схоже, що смерть або зникнення батька — теж частина того ж плану. Якщо це так, то ми маємо справу з величезною змовою, всі деталі якого, одна за одною, продумувалися роками, а може і сотнями років.

Рендом понишпорив у буфеті, що стояв у кутку, витягнув пляшку і два кубки. Потім він наповнив їх, подав один кубок мені і повернувся у своє крісло. Ми мовчки випили за марні зусилля.

— Ну що ж, — почав він, — змови у нас — улюблена розвага, а часу у всіх було предостатньо. Ми обоє молоді і не пам"ятаємо братів Озріка і Фінндо, які віддали життя за Амбер. Однак, після розмов з Бенедиктом у мене склалося враження, що…

— Точно, — продовжив я, — що вони так серйозно задумалися про трон, що їх геройська смерть за Амбер стала необхідною. Про це я теж чув. Правда це чи ні, цього ми ніколи не дізнаємося. Не сумніваюся, що щось в цьому роді вже намагалися провернути. Майже всі ми здатні на таке. Але хто саме? Поки ми цього не дізнаємося, ми в невигідному становищі. Будь-який удар, нанесений нами по зовнішньому ворогу, швидше за все відсіче лише одну голову дракона. Давай, викладай свою ідею.

— Корвін, — вимовив він, — чесно кажучи, під це можна підвести кожного, і мене в тому числі: життя на положенні бранця і все таке інше. Ну справді, це ж прекрасне прикриття! Я б отримав колосальне задоволення, прикидаючись безпорадним, смикати за мотузки, примушуючи танцювати інших під свою дудочку. Як і будь-який інший. У кожного з нас є свої мотиви, свої амбіції. І за всі ці роки у нас було достатньо часу і можливостей, щоб закласти фундамент. Ні! Шукати винуватця таким способом — справа марна. У цю категорію потрапляють всі. Давай краще подумаємо, що крім мотивів і можливостей має відрізняти таку особистість. По-моєму, потрібно подумати про те, якими методами він діє.

— Добре, починай.

— Хтось із нас знає про Відображення більше за інших — що, де, як і чому. У нього є союзники, яких він придбав десь далеко. Все це він направив проти Амбера. Йдемо далі. По зовнішньому вигляді людини не скажеш, що він знає про Відображення. Але давай подумаємо, де він усього цього навчився? Можливо, він просто наткнувся на щось де-небудь в Відображеннях? Або він весь час вчився, поки Дворкін був ще живий і охоче давав уроки?

Я втупився в свій кубок. Дуже може бути, що Дворкін і зараз живий! Він допоміг мені врятуватися з підземель Амбера — коли це було? Я нікому не розповідав про це. І не збирався розповідати. По-перше, Дворкін був божевільний — за це батько і запроторив його до в"язниці. По-друге — володарював над силами, яких я не розумів, і тому міг бути дуже небезпечний. Але з іншого боку, для того, щоб привернути його до себе, знадобилося лише трохи лестощів і спогадів. Я підозрював, що будь Дворкін тут, я б упорався з ним. Тому я замкнув все це в своїй голові. Хто знає, може ця секретна зброя ще придасться? В даний час я не бачив причин змінювати своє рішення. З чого б це?

— Бранд і справді весь час тинявся біля Дворкіна, — я нарешті зрозумів, до чого хилить Рендом. — Його завжди цікавили подібні речі.

— Саме так, — відгукнувся Рендом, — цілком зрозуміло, що він знав більше всіх нас, якщо вже примудрився зв"язатися зі мною без Карти.

— Ти вважаєш, що Бранд уклав угоду з ворогами, відкрив їм дорогу, а потім, коли став їм більше не потрібний, вони позбавилися від нього?

— Зовсім не обов"язково. Хоча цілком можливо. Я думав про інше. Я не приховую, що він мені подобався. Здається мені, що він знав достатньо і здогадався, що з Картами, Лабіринтом і Відображенням навколо Амбера коїться щось недобре. А потім припустився помилки. Швидше за все він недооцінив зрадника і вирішив зійтися з ним один на один, не звертаючись до батька або Дворкіна. Що ж далі? Ворог виявився сильнішим і уклав його в ту саму вежу. Або він занадто поважав Бранда і не захотів вбивати його без потреби, або розраховує пізніше якось використати його в своїх цілях.