Знак Єдинорога

— Напевно, — відповів Джуліан. — Я досі вважаю, що це і є причина його зникнення. Батько поїхав, щоб з"ясувати, в чому справа і поправити становище.

— Це тільки здогадки, — вимовив Бенедикт. — Ти ж знаєш батька. Він ніколи нічого не пояснював. Але, взагалі-то, це припущення правдоподібне. Наскільки мені відомо, він багато разів говорив про те, що стурбований цією… якщо хочеш, міграцією чудовиськ.

Я витягнув свої Карти з футляра. З недавніх пір у мене увійшло в звичку завжди носити колоду з собою. Я підняв Карту Жерара і вдивився в неї. Решта мовчали, спостерігаючи за мною. Через кілька секунд контакт відновився.

Жерар усе ще сидів у кріслі, поклавши меч на коліна, і продовжував їсти. Відчувши мою присутність, він проковтнув шматок і сказав:

— Так, Корвін. Що тобі потрібно?

— Як Бранд?

— Спить, пульс трохи сильніше, дихання таке ж рівне. Ще рано…

— Знаю і розумію. Я, в основному хочу перевірити твою пам"ять. Перед зникненням батька в тебе не виникло враження, що причиною його від"їзду могла бути навала на Амбер з Відображень нових тварюк? Можливо, які-небудь слова або вчинки?

— Зазвичай це називається навідним питанням, — зауважив єхидно Джуліан.

Жерар витер рот.

— Це цілком можливо. Батько здавався стурбованим, чимось заклопотаним і часто згадував про чудовиськ. Але він ніколи не говорив, що це головна його турбота або що-небудь в такому роді.

— Наприклад?

Жерар похитавголовою.

— Не знаю. Що завгодно. Я… хоча так… так! Можливо тобі не завадить дізнатися про це, важливо це чи ні. Незабаром після зникнення батька я спробував дізнатися, чи не я був останнім, хто бачив його перед від"їздом. В цьому я був майже впевнений. Весь вечір я пробув у палаці і вже хотів повертатися на флагманський корабель. Приблизно за годину до цього батько пішов до себе, а я засидівся в вартовій, дувся в шашки з капітаном Тобеном. На наступний ранок ми відпливали і я вирішив прихопити з собою книгу. Я піднявся сюди, в бібліотеку. Батько сидів за столом, ось тут, — Жерар кивком голови вказав на це місце. — Він перегортав якісь старі книги і ще не переодягнувся. Коли я увійшов, він кивнув мені. Я сказав, що хотів лише взяти книгу. Тоді ти прийшов за призначенням, — відповів він і продовжував читати. Я відшукав книгу, побажав йому спокійної ночі, і він відповів: — Щасливого плавання, — і я пішов. — Жерар знову опустив очі. — Зараз я впевнений, що в ту ніч на ньому висів Камінь Правосуддя. Я бачив його на батькові так само ясно, як бачу його на тобі. І я впевнений, що раніше, тим же вечором, Каменя на ньому не було. Після цього я довго вважав, що він узяв Камінь з собою, ніщо в його кімнаті не вказувало на те, що пізніше він переодягнувся. Я жодного разу не бачив Камінь до того, як ви з Блейзом були розбиті під Амбером. В той день його надягав Ерік. Коли я став розпитувати його, він заявив, що знайшов Камінь в кімнаті батька. У мене не було ніяких доказів того, що Ерік бреше, і довелося задовольнитися його версією. Але вона ніколи не була мені до душі. Після того, як я почув твоє питання і побачив на тобі Камінь, сумніви знову повернулися до мене. Ось я і вирішив, що ти повинен знати про це.

— Спасибі, — вимовив я. У моїй голові крутився ще одне питання, але наразі я вирішив не ставити його. І поставив інше:

— Як ти вважаєш, чи не потрібні Бранду ковдри або ще що-небудь в цьому роді?

Жерар підняв свій келих, ніби за моє здоров"я, і сьорбнув вина.

— Гаразд. Продовжуй в тому ж дусі, — вимовив я і провів рукою по його Карті. — Здається, Бранду краще. Жерар не пам"ятає, щоб батько говорив що-небудь, що дозволило б безпосередньо пов"язати появу чудовиськ з його від"їздом. Цікаво, що скаже Бранд, коли прийде в себе.

— Якщо він прийде в себе, — кинув Джуліан.

— Думаю, що він отямиться. Нам всім не раз міцно діставалося, і якщо ми в щось і віримо, так це у власну живучість. Я вважаю, що до ранку він зможе говорити.