Знак Єдинорога

— Ти все ще чіпляєшся за свої розповіді про це дівчисько?

Я зітхнув.

— Ну скільки можна про це говорити? Я тобі давно розповів все, що знаю про це. Хочеш вір, хочеш не вір, але все це розповіла мені вона.

— Що ж, значить ти мені не все розповів. Цієї частини історії я не пригадаю!

— Правда це чи ні? На рахунок Джуліана і Жерара?

— Правда! — Буркнув він.

— Тоді забудемо поки про джерело інформації. Розкажи про те, що там трапилося.

— Згоден, — зронив Бенедикт. — Тепер можна поговорити відверто. Того, хто змушував нас мовчати, більше немає серед нас. Це я, природно, про Еріка. Він не знав, де я, як і всі інші. Всі амберські новини я дізнавався від Жерара. Біля Авалона… ні, спершу інше. Еріку все менше і менше подобалася Чорна Дорога, і він, нарешті, вирішив послати розвідників, які пройшли б по ній по Відображеннях до самого її початку. Він вибрав Джуліана і Жерара. Біля Авалона на них напав дуже великий загін тварюк. Жерар по Карті викликав мене і я прийшов до них на допомогу. Ворог був знищений. Оскільки в битві Жерар зламав руку, та й Джуліана неабияк пошарпали, то я забрав їх до себе. В цей час я порушив мовчання і зв"язався з Еріком, щоб дати йому знати, де вони і що з ними. Він наказав їм після одужання повернутися в Амбер. Вони жили у мене, поки не видужали, а після одужання повернулися додому.

— І це все?

— Все.

Але це було не все. Дара розповіла мені, дещо ще. Я абсолютно чітко пам"ятав, що вона згадувала і про іншого відвідувача. У той день, біля струмка, коли крихітна веселка грала в тумані над водоспадом, а млинове колесо оберталося і оберталося, народжуючи мрії і перемелюючи їх, коли ми фехтували і розмовляли, і бродили в Відображеннях, і пройшовши через первісний ліс, опинилися на березі могутнього потоку, де оберталося колесо, яке могло б молоти зерно з житниці Богів, в день, коли ми снідали на траві, фліртували, пліткували, вона говорила багато про що. Безсумнівно, не все можна було брати на віру, але щодо подорожі Джуліана і Жерара вона не збрехала. Тепер я не міг відкинути можливість і того, що вона говорила правду і в іншому. Вона стверджувала, що Бранд відвідував Бенедикта в Авалоні. Вона навіть сказала «часто».

Крім того, Бенедикт не приховував, що не довіряє мені. Це вже було достатньою причиною для умовчання про те, що він вважає не моєю справою. Якби я був на його місці, я вчинив би точно так само, чорт мене забирай! Але треба бути ідіотом, щоб розповісти зараз йому про те, що мені відомо. Тому що існували й інші варіанти.

Можливо, він збирається розповісти мені про візити Бранда пізніше, наодинці. Можливо, він не бажає говорити про це при всіх, особливо при тому, хто намагався прикінчити Бранда.

Або… звичайно, не виключена можливість того, що за всім цим стоїть сам Бенедикт. У цьому випадку мені було навіть страшно подумати про наслідки. Я служив під командуванням Наполеона, Лі, Макартура, і навчився цінувати тактиків і стратегів. Бенедикт був і тим і іншим, і я не знав нікого, хто б міг з ним в цьому зрівнятися. Недавня втрата правої руки аніскільки не принизила його в моїх очах, так само, до речі кажучи, і не зменшило його мистецтво в єдиноборстві. Якби мені недавно так здорово не пощастило, то після нашого непорозуміння, він без труднощів перетворив би мене в відбивну. Ні, мені дуже не хотілося, щоб це був Бенедикт, і я не збирався витягати з нього те, що в даний момент він вважав за потрібне приховувати. Залишалося тільки сподіватися, що він просто приберігає це на потім.

Тому я задовольнився його відповіддю і вирішив перейти до інших справ.

— Флора, — звернувся я до сестри, — коли я був у тебе в перший раз після аварії, ти сказала дещо, чого я досі не міг зрозуміти. Після цього у мене було багато часу для спогадів, я наткнувся на твою загадкову фразу і задумався. Але так нічого і не зрозумів. Чи не поясниш ти, що ти мала на увазі, коли сказала, що в Відображеннях стільки кошмарного, що ніхто з нас і уявити собі не може?

— Ти віриш, не пригадую, щоб я це говорила. Але, можливо, це і було, якщо врізалося тобі в пам"ять. Але ти повинен розуміти, що я мала на увазі: Амбер впливає на сусідні Відображення, наче магніт, притягаючи до себе різні істоти, чим ближче до Амбера, тим легше шлях, навіть для створінь з Відображень. Хоча між самими Відображеннями теж відбувається обмін, але поблизу Амбера цей ефект проявляється найсильніше і стає одностороннім. Ми завжди були насторожі, щоб до нас не прослизнули які-небудь неприємні тварюки. Так от, в останні роки перед твоїм одужанням їх стало поблизу Амбера більше звичайного. Майже всі вони були небезпечними. Багато хто з них були з сусідніх тіней. Їх ми знали. Але через деякий час став з"являтися всякий мотлох. Зрештою виявилися і абсолютно незнайомі тварюки. Ми не знайшли ніяких причин цієї навали, хоча і шукали їх всюди. Ніяких катастроф, які могли б пригнати їх сюди. Іншими словами, відбувалися абсолютно неймовірні переходи через Відображення.

— Все це почалося ще при батькові?

— Так. Як я вже сказала, за кілька років до твого одужання.

— Зрозуміло. Ви не замислювалися над тим, що такий стан справ і зникнення батька, ймовірно, пов"язані між собою?