— Припустимо, що ми маємо справу не з однією людиною. Скажімо, їх було двоє. Джуліан і Каїн, наприклад. Зрештою, вони розсварилися, Каїн програв. Джуліан вирішив позбутися від нього і використовував його смерть для того, щоб одним махом і послабити, до речі, і твої позиції. Немає гірше ворогів, ніж колишні друзі.
— Все це без толку. У мене голова йде обертом, коли я починаю розглядати варіанти. Або нам доведеться чекати, коли трапиться що-небудь ще, або прискорити події. Швидше за все, друге, але не сьогодні…
— Гей, куди ти, почекай!
— Вибач, сам не знаю, що зі мною, — я зупинився на сходовому майданчику. — Напевно, фінішний ривок.
— Нервова енергія, — зауважив Рендом, знову порівнявшись зі мною. Ми продовжували підніматися. Я насилу змушував себе йти в ногу з ним, борючись з бажанням йти швидше.
— Ну, на добраніч!
— На добраніч, Рендом!
Він піднявся сходами ще вище, а я пішов по коридору до своїх апартаментів. До цього часу мої нерви зовсім розбовталися. Ймовірно, тому я впустив ключі.
Я простягнув руку і піймав їх на льоту. І мені здалося, що вони падали повільніше, ніж зазвичай. Я вставив ключ у замок і повернув його.
У кімнаті було темно, але я вирішив не запалювати свічку або масляну лампу. Я давним-давно звик до темряви. Я замкнув двері і закрив її на засувку. Коридор теж був слабо освітлений, але до цього часу мої очі вже майже освоїлися з темрявою. Я повернувся. Крізь штори проникало зоряне світло. Я перетнув кімнату, розстібаючи на ходу комір.
Він чекав мене в спальні, ліворуч від входу. Він вибрав ідеальну позицію і нічим не видав себе. І я ступив прямо в капкан. У нього було відмінне положення, кинджал він тримав напоготові, на його стороні була перевага цілковитої несподіванки. За всіма правилами я повинен був померти — не в своєму ліжку, а прямо біля нього.
Переступивши поріг, я вловив краєчком ока рух, зрозумів, що в кімнаті хтось є, і що це має означати.
Піднімаючи руку, щоб відвести удар, я вже розумів, що спізнився. Але перш, ніж клинок вп"явся в мене, мені впала в око дивна річ: вбивця рухався дуже повільно. Він зобов"язаний був діяти блискавично, вклавши в удар всю напругу, що накопичилася за час очікування. Тоді я не встиг би навіть зрозуміти, що відбувається, до тих пір, поки все не скінчилося б. А тоді, швидше за все, нікому було б і розуміти. У мене не повинно було вистачити часу повернутися і так далеко викинути руку. Червоний серпанок затуманив мої очі, і я відчув, як моя долоня вдарила його по викинутій вперед руці. В ту ж мить сталь торкнулася мого живота і встромилася в нього. Мені здалося, що в червоності виникли неясні обриси Космічного Лабіринту, по якому я пройшов сьогодні вранці. Я склався навпіл і впав. Я вже не міг думати, але на якусь мить залишався у свідомості. Лабіринт став чіткішим, наблизився. Я хотів врятуватися втечею, але мій кінь… моє тіло… спіткнулося. І кінь скинув мене…
7
Кожна людина в житті повинна пролити трохи крові. На жаль, знову підійшла моя черга, і цього разу, схоже, крові було не так вже й мало. Я лежав на правому боці, тримаючись обома руками за живіт. Я був весь мокрий і час від часу щось стікало по складках живота. Зліва внизу, трохи вище пояса, я нагадував недбало розкритий конверт. Такі були мої перші відчуття, коли свідомість знову повернулося до мене. І першою думкою було: «Чого ж він чекає?». Очевидно, вбивця вирішив не завдавати вирішального удару. Але чому?
Я відкрив очі. По всій імовірності, я знаходився без свідомості досить довго і вони повністю адаптувалися до темряви. Я повернув голову. У кімнаті нікого не було. Але сталося щось дивне, і я ніяк не міг збагнути, що саме. Я закрив очі і знову опустив голову.
Щось не в порядку, але з іншого боку — все в порядку.
Матрац! Я лежав на своєму ліжку! Сумнівно, щоб я зміг забратися на нього без сторонньої допомоги. Але штрикнути мене ножем, а потім допомогти влягтися в ліжко — що за марення?
Моя постіль… вона була одночасно і не моя. Я стиснув повіки і скрипнув зубами. Нічого не зрозуміло. Я розумів, що був близький до шоку, що кров скупчується всередині, а потім стікає. Але все ж спробував змусити себе мислити чітко. Це було нелегкою справою.
Моє ліжко. Прокидаючись, ви завжди знаєте, що лежите у власному ліжку. Навіть коли свідомість ще не включилося. Так воно і було зі мною, але все ж…
ebooksa