– Ты слышишь? – прошептала Надя.
Потом издали донесся крик, отчаянный горестный вопль, как если бы человеческое существо, умирая, из последних сил призывало на помощь.
– Это Николай! Николай! – воскликнула девушка, охваченная ужасным предчувствием.
Михаил, вслушавшись, покачал головой.
– Идем же, Миша, скорее! – и Надя потащила его за собой. Она, которая только что еле передвигала ноги, мгновенно ощутила, как силы возвращаются к ней под воздействием сильнейшего возбуждения.
– Мы что, свернули с дороги? – спросил Михаил, чувствуя под ногами уже не пыльный тракт, а стерню.
– Да… Так надо! – отвечала девушка. – Крик раздался оттуда, справа!
Так они прошагали несколько минут. До реки теперь оставалось всего полверсты.
Снова послышался лай, не такой громкий, но явно ближе.
Надя остановилась.
– Да! – сказал Михаил. – Это лает Серко! Он же тогда последовал за своим хозяином…
– Николай! – закричала девушка.
Но ее зов остался без ответа.
Лишь несколько хищных птиц взлетели и растворились в небесной вышине.
Строгов напрягал слух. Надя вглядывалась в эту равнину, которая при вспышках электрических разрядов переливалась бликами, как стекло. Но девушка никого не видела.
И тут снова раздался голос, на этот раз они различили слабый жалобный зов:
– Миша!
Тотчас на Надю, весь в крови, наскочил пес. Это был Серко.
Николай где-то здесь, совсем близко, это ясно! Только он мог так простонать «Миша!» Но где же он? У Нади уже сил не было его звать.
Строгов, опустившись на землю, искал его на ощупь.